Por Gopal Sharma e Ross Adkin

KATHMANDU (Reuters) - Um forte terremoto atingiu o Nepal e criou tremores no norte da India neste sabado, deixando mais de 1,3 mil mortos, derrubando uma historica torre do seculo 19 na capital Kathmandu e gerando uma avalanche mortal no monte Everest.

Houve informacoes de devastacao em areas montanhosas isoladas apos o terremoto de magnitude 7,9, o pior em 81 anos no Nepal, que teve epicentro a 80 quilometros da segunda maior cidade do Nepal, Pokhara. Um colapso nas comunicacoes dificultava os esforcos de ajuda.

Conforme temores sobre um desastre humanitario crescem, o governo da empobrecida nacao himalaia de 28 milhoes de habitantes pediu por ajuda internacional. A India foi o primeiro pais a responder, enviando uma aeronave militar com equipamentos medios e equipes de resgate.

Um porta-voz da policia nepalesa afirmou que o numero de mortos no pais atingiu 1.341. Desse total, cerca de metade morreu no vale de Kathmandu. Mais 36 mortos foram registrados na India, 12 no Tibet chines e quatro em Bangladesh.

O terremoto foi mais destrutivo por ter sido considerado superficial em termos de profundidade, o que intensificou sua forca, que derrubou predios, abriu valas enormes em estradas e fez a populacao fugir de suas casas diante da ocorrencia de abalos secundarios.

Milhares estao passando a noite for a de casa, montando tendas, sentando ao redor de fogueiras e comendo alimentos fornecidos por voluntarios.

O turista indiano Devyani Pant estava em uma cafeteria de Kathmandu com amigos quando "de repente as mesas comecaram a tremer e os quadros cairam das paredes".

"Eu gritei e corri para fora", disse a Reuters por telefone da capital, onde ao menos 181 pessoas morreram. "Estamos agora recolhendo os corpos e levando os feridos para a ambulancia. Estamos sendo forcados a colocar os corpos um em cima do outro para que caibam."

Uma unidade montada do exercito indiano disse que ao menos 18 pessoas morreram quando uma avalanche desencadeada pelo terremoto atingiu o acampamento-base de montanhistas no Everest, mais alta montanha do mundo. Mais de 1.000 montanhistas estavam reunidos no local se preparando para o inicio da temporada de escalada.

A estimativa e de que cerca de 300 mil turistas estrangeiros estejam no Nepal para a temporada de alpinismo, e autoridades recebiam ligacoes de amigos e familiares preocupados.

O Ministerio de Relacoes Exteriores do Brasil afirmou que a embaixada do pais em Kathmandu encontrou brasileiros que nao sofreram ferimentos e estao recebendo assistencia. "Nao ha, ate o momento, informacao sobre a presenca de brasileiros entre as vitimas fatais", informou o ministerio, acrescentando que a embaixada continuara a monitorar a situacao e a acompanhar a evolucao dos acontecimentos no Nepal.

Localizado entre India e China, e popular entre turistas aventureiros, o Nepal ja registrou uma serie de desastres naturais. O pior terremoto de sua historia ocorreu em 1934 e matou mais de 8,5 mil pessoas.

A historica torre Dharara desmoronou em Kathmandu quando o terremoto ocorreu, logo depois do meio-dia local. Um policial disse que mais de 200 pessoas ficaram presas na estrutura.

Construida em 1832 para a rainha do Nepal, a torre tinha mais de 60 metros de altura e estava aberta a visitantes nos ultimos dez anos. O monumento tinha um terraco para apreciar a vista. Muitos corpos foram encontrados nas ruinas da construcao.

Kathmandu abriga diversos templos hindus. Fotografias publicadas na Internet mostravam edificios reduzidos a poeira, com grandes rachaduras nas rodovias e moradores sentados nas ruas segurando bebes.