Тиранозавр-рекс
- самый знаменитый из всех динозавров
|
Ученые извлекли мягкие ткани из окаменелой кости тиранозавра-рекс, самого большого из всех хищных ящеров, обитавших когда-то на Земле. Как говорят палеонтологи из Калифорнийского государственного университета, исследуемые ими компоненты напоминают клетки и кровяные тела.
Открытия, имеющие отношения к динозаврам, всегда вызывают повышенный интерес, и коллеги отнеслись к работе американских ученых с равной долей воодушевления и скепсиса.
Сомнений, однако, не вызывает тот факт, что на месте находки - в штате Монтана, где 68 миллионов лет назад умер исследуемый тиранозавр, - на протяжении тысячелетий могли сохраняться почти идеальные условия для консервации его тканей.
Форма и содержание
В обычных условиях со смертью животного его плоть очень быстро становится добычей червей и жуков, и остающийся костный материал погружается глубже и глубже в грязевые слои, нагревается, разрушается и заменяется минералами, превращаясь таким образом в камень.
В результате от оригинала остается практически только форма. И внешне окаменелая задняя конечность, обнаруженная на Адовом ручье в Монтане, выглядела именно так.
Однако когда доктор Мэри Швайцер из калифорнийского университета растворила содержавшиеся в кости минералы, она обнаружила нечто экстраординарное - прозрачные частицы, напоминавшие кровяные тельца. Нашла она и следы, оставленные, похоже, клетками крови; другие выглядели как остеоциты, то есть древовидные клетки, из которых строится костная ткань.
Мягкая составляющая костной ткани (длина линии в правом нижнем углу - 0,5 мм)
|
"Это окаменелая кость - в том смысле, что это форма вымершего животного, но в ней не так уж много характеристик того, что люди обычно называют окаменелостью, - сказала она в интервью Би-би-си. - В ней нет побочных минералов, и она нисколько не плотнее современной кости, так что это скорее кость, чем окаменелость".
Доктор Швайнер не делает громких заявлений о том, что ее находки - остатки органических материалов, она лишь говорит о том, что они могут быть такими.
Она и ее коллеги хотят понять, не "поработали" ли над этой костью какие-то до сих пор не описанные процессы.
Пути белковые
"Это может быть не окаменением - в том виде, в каком мы его знаем - крупных макроструктур, а окаменением на молекулярном уровне, - говорит доктор Мэтью Коллинс, изучающий древние биомолекулы в университете английского города Йорк. - Я подозреваю, что этот процесс вызвал реакцию в молекулах с нормальными белками и углеводородами, в результате образовались эти клеточные структуры, и мы получили очень твердый, стойкий, очень насыщенный липидами материал - полимер, который нелегко охарактеризовать, но который сохранил костную структуру".
Но если имеются хотя бы фрагменты оригинальных молекул динозавра, то их изучение может помочь осознать связь, существующую между тинарозавром-рекс и современными видами - такими как птицы.
И неизбежно встает вопрос: можно ли в найденных частицах обнаружить ДНК динозавра. Но "молекулы жизни" деградировали тысячи и тысячи лет, и шансы на то, что такие следы сохранились со времен мелового периода, ученые всерьез не рассматривают.
"Я вообще-то не работаю с ДНК, и моя лаборатория для этого не годится, - поясняет доктор Швайцер. - Наша цель скорее заключается в том, чтобы понять, что мы можем обнаружить в области белков, чем в расшифровке ДНК. В определенной степени большинство химических исследований, которые мы проводили, наталкивали на мысль о том, что белки более долговечны, чем ДНК, и в них содержится практически та же информация, поскольку они используют ДНК в качестве лекала".
"Я готов согласиться с тем, что следует сосредоточиться на белках, - говорит доктор Коллинс. - Именно они составляют большинство макромолекул в костной ткани. Мы проводили очень интересное исследование в целом ряде лабораторий - в поисках стабильных изотопов в костях, и можем сказать, что в таких изотопах содержится информация о том, чем питалось животное, и такая информация вполне может быть доступна в материалах, оставшихся от динозавра".
Тем не менее, предупреждает ученый, слишком обольщаться не стоит: найденный в Монтане образец очень стар, и это может оказаться причиной, по которой его составляющие окажутся слишком сложными для понимания исследователей.