헤로도토스 는 스키타이 人들이 有毒가스를 마시기위해 풀에 불을 붙여서 煙氣를 들이마셨다고 썼다. 그들이 피운 材料는 아마도 大麻草 였을 것이다. 中東과 中央아시아에서는 大麻가루를 풀로부터 採取하여 해시시(hashish)를 만들었다. 引渡의 水煙筒(hookah, 水煙筒)은 물을 써서 延期를 걸러냈는데, 끈적한 大麻草를 피우는 道具로 發展하였다. 아메리카 原住民들은 유럽人들이 到來하기 훨씬 前부터 파이프로 타바코(tobacco)를 피웠다. 平和의 파이프(peace pipe)라고도 불린 긴 담뱃대(calumet)를 契約이나 條約을 封印하는 儀式用道具로 使用했다. 타바코는 16世紀 에 아메리카人들로부터 유럽人에게 紹介되었고 全 世界로 퍼져나갔다. 1800年代 아시아에서는 阿片 (opium, 以前에는 오직 먹기만 했다)이 타바코에 더해졌고 이것을 담뱃대로 피웠다. 魔닥(Madak, 阿片과 타바코의 合成品)李 입으로 들이마시는 阿片 보다 훨씬 中毒性이 强하다는 것이 立證되었고, 中國에서 社會的 問題로 飛火된 結果 阿片 戰爭 으로 끝났다. 20世紀 에는 담뱃대로 담배를 피우는 것이 精神을 活性시키는 藥물(psychoactive drugs)로 더 人氣를 끌었다. 覺醒劑인 메스암페타민 이 大衆的 基盤을 얻었고 담뱃대로 또는 으깨서 코로 들이마시기 위해 結晶質의 形態로 使用되었다.

다양한 種類의 材料로 만든다. 普通 브라이어 , 薔薇나무 , 찔레나무 , 丹楓나무 처럼 단단한 木材로 만들었고, 어떤 것은 물 담배(Water Pipe)처럼 特殊한 메카니즘에 맞게 디자인되었다. 다른 것은 메스암페타민 을 피우기 위해 琉璃로만 만들어진 것도 있다. 또한 價格과 複雜性에 있어서 다양한 具色이 있는데, 불어서 만드는 琉璃製品이나 사기(오지)담뱃대같은 것이 유럽과 아메리카에서 數 世紀 동안 人氣를 끌었다.

파이프 담배를 둘러싼 文化나, 言語, 에티켓이 있으며, 地域에 따라서 各樣各色이다. 例를 들어, 西歐 社會에서는 파이프 담배가 尊貴한 것으로 받아들여졌고 文明化된 액세서리(吸煙用 재킷이 그 例다)를 탄생시키는 구실을 했다. 英國에서는 올해의 파이프 스모커를 施賞할 程度였다. 大麻草 文化는 파이프 담배를 피우는 것과 關聯하여 獨自的인 傳統을 갖고 있으며, 타바코 파이프 담배와는 區別된다. 例를 들어 타바코 吸煙者와는 달리 마리화나 吸煙者는 두 세 사람이 한 臺의 담뱃대를 共同으로 使用하는 典型的인 特徵을 보였다. 메스암페타민 과 코카인을 吸入하는 파이프 吸煙者들은 必要에 依해서 適切한 裝備에 對해 至大한 關心을 보였다. 그것에 依해 原料를 새카맣게 태우지 않고 液化및 氣化시킬 수 있기 때문이다.

새로운 世紀가 始作된 現在 世界의 主流文化는 分明히 反 吸煙의 傾向을 强하게 띠고 있으며, 傳統的으로 吸煙에 寬大했던 여러 나라에서 吸煙者의 比率은 持續的으로 떨어지고 있다. 妊産婦나 老弱者 또는 靑少年들의 健康에 惡影響을 끼칠 수 있는 담배를 비롯한 많은 中毒性 藥물에 對한 社會的인 反對 캠페인은 많은 사람들의 支持를 얻고 있다. 그러나 吸煙의 中毒에서 벗어난 사람들 中 一部는 好奇心에서 또는 (根據 없이) 旣存의 필터 담배보다는 여러 가지 點에서 나을 수도 있다는 期待를 가지고 파이프 담배를 試圖하려는 境遇가 種種 있다. 이것은 大體로 失望 또는 새로운 中毒으로 歸結되는데, 이는 現代人들의 입맛에 너무 剛하게 느껴지기 때문이다.

美國 食品議藥廳( FDA )는 '니코틴은 規制 對象인 中毒性 痲藥'으로 規定하고 있으며, 世界疾病分類記號(ICD)는 '吸煙은 담배로 인한 精神的, 行動的 障礙'로 定義하고 있다.

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