自動 空氣 브레이크란 列車의 編成 各 車輛에 設置된 貫通(貫通)브레이크로서 制動管(制動管, BP)을 利用하는 空氣壓 指令式 制動方式이다. 全員 없이 制御가 可能하고, 列車 分離時 編成 各 車輛에 自動的으로 制動이 걸리기 때문에 自動空氣制動이라고 命名되었다. 從前의 編成 指令龍 空氣制動은 直通空氣制動 이나 蒸氣制動 , 或은 眞空制動 이었다. 그러나 直通制動은 列車가 分離되었을 境遇, 制動力을 喪失하는 缺點이 있다. 그것을 改善하기 위해 美國의 웨스팅하우스가 考案한 方式이며, 現在 世界의 鐵道의 客貨車나 電動車의 商用制動 手段으로서 가장 널리 普及되어 있는 標準的인 空氣制動 方式이다.

이 制動方式의 制御 原理는, 指令壓力이 낮아지면 反對로 制御壓力이 높아지는 驛比例 特性의 流量增幅便(流量?幅弁), 卽 制動制御밸브(制御 밸브, 또는 三動변(三動弁), 動作便(動作弁), 分配便(分配弁)이라고도 한다)를 利用한 點에 있다. 諸語의 흐름은 다음과 같다.

1. 指令壓力으로서 制動管에 壓縮空氣(490kPa)를 常時 加壓한다.
2. 制動時 制動管 壓力을 減壓한다.
3. 制動制御밸브를 개입시켜, 制御 對象인 브레이크 실린더에 壓縮空氣를 담는다

이 制動方式에서 利用하는 주된 構成部品으로는 制動制御밸브가 있다.

그中 많은 것은 自動空氣制動 自體의 發明者인 조지 웨스팅하우스가 設立한 美國 웨스팅하우스 에어브레이크社(Westinghouse Air Brake Co. ：WH社 或은 WABCO라고도 한다. 現 Wabtec社)가 開發한 것으로, 大略 30年에 걸친 施行錯誤를 거쳐 시스템으로서 確立된 客車龍 P邊, 火車龍 K變을 始作으로 電動車龍 M邊, 客車·電動車의 張大化(長大化)·高速化에 對應한 U資材便(自在弁) 等 目的에 따라 다양한 派生 모델을 웨스팅하우스사가 開發하였으며, 이것들은 眞空制動을 오랫동안 固執한 英國을 除外한 世界 여러 나라에 널리 普及되었다.

• P 3童便：客車龍. 後에는 電動車用으로도 使用되었다. 車輛間에는 制動管만 接續된다.
• K 3童便：火車龍. 1905年頃 開發. 車輛間에는 制動管만 接續된다.
• M 3童便：전철용. P變을 基本으로 高速 電動車에서의 制動應答性能 改善을 目的으로 開發. 車輛間에는 制動管과 원空氣溜館(元空氣溜管)李 接續된다.
• F 3童便：全東 火車·小型 電氣 機關車用. M變을 簡略化한 것.
• U 資材便：旅客車用. P邊으로부터 R辯이나 L邊을 거쳐 高速·張大化 對應用으로서 1912年에 開發되었다. 客車와 電動車 모두에서 使用되어 電動車에서는 空氣壓 制御만으로 10輛 編成 以上의 長대編成을 實現 可能하게 했다.
• AB 制御 밸브: 火車龍. 高速·張大化 對應用으로서 1932年에 開發되었다.