어린 時節 勃發한 6·25戰爭 期間 中 人民軍 治下에서 約 한 달 半을 보내면서 수많은 사람들이 죽어가는 것을 지켜보았다. 이 經驗은 民族主義에 關心을 가지는 契機가 되었다. ^[1]

어린 時節부터 基督敎의 篤實한 信者였고 高等學校 때 牧師가 되겠다는 뜻을 세웠다. 大學 工夫를 마친 뒤 神學校에 가기로 하고 서울大學校 史學科에 入學했다. 史學科에 入學한 後 西洋史를 工夫했으며 宗敎史, 히브리어, 그리스어 等의 講義를 들으며 神學校에 갈 準備를 했다. ^[1]

大學 2年을 마치고 軍에 入隊하였고 그곳에서 겪었던 작은 事件이 삶의 方向을 韓國史 쪽으로 틀게 만들었다. 當時 한 將校가 그에게 韓國史에 關해 물었을 때 제대로 答하지 못해 侮辱感을 느꼈고 이것은 除隊 後 復學해서 韓國史에 集中케 했다. 博士課程을 밟을 때 신채호 의 强烈한 民族主義 歷史學을 만났다. 이만열이 國史學者가 되기까지 두 사람의 影響이 컸는데, 歷史를 보는 巨視的 視角을 깨우쳐 줬던 김철준(1923∼1989)과 歷史 硏究의 微視的 方法을 가르쳐 줬던 한우근(1915∼1999)이 그들이다. ^[1]

維新 政權 과 軍部 勢力에 反旗를 들다가 淑明女子大學校 에서 解職되기도 하였다. 解職 中에 美國 프린스턴 神學校 에서 韓國基督敎 100年史 執筆을 위한 資料調査의 機會를 얻었다. 이때 모은 資料들을 土臺로 1982年 젊은 硏究者들과 함께 ‘韓國基督敎史硏究會’를 만들었다. 이를 契機로 當時까지 神學者들이 거의 獨占했던 韓國基督敎社 硏究에 歷史學者들이 參與하게 되었다. 이 硏究會는 1990年 ‘韓國基督敎歷史硏究所’로 發展해 全 世界에 흩어져 있는 韓國基督敎社 關聯 資料를 蒐集했다. ^[1]

어린 時節부터 다녔던 敎會는 日帝强占期 의 神社參拜 悔改를 强力히 主張하고 信仰의 純粹性과 生活의 節制를 유난히 强調하는 長老敎 系列의 ‘고신파’였다. 이로 因해 信仰的으로 고신파의 保守性을 따르지만 ‘南北나눔운동’에 參與하고 統一 對備 硏究모임을 主導하는 等 民族의 아픔에 同參하려 애쓰는 한便 外國人 勞動者들의 人權과 福祉에 關心을 기울이는 等 實踐的 側面에서 進步的 立場을 取해 왔다. 主日學校 에서 배운 民族意識과 6·25戰爭 中에 겪은 悲劇的 經驗이 이만열을 實踐的 進步性으로 이끈 同人이었다. ^[1]

• 馬山高等學校
• 서울大學校 國史學 學士
• 서울대학교 大學院 國史學 碩士
• 서울대학교 大學院 國史學 博士
• 合同神學大學院大學校 神學碩士

• 1997年:韓國國家記錄硏究財團 理事
• 1998年 ~ 2003年:淑明女子大學校 文科大學 人文學部 韓國史學科 敎授
• 1999年 ~ 2001年: 韓國基督學生會總聯盟 (KSCF) 理事長
• 2003年 6月 ~ 2006年 8月:第8代 國史編纂委員會 委員長
• 2003年 6月:韓國史學會 會長
• 2005年 4月:文化財廳 國寶指定分科 文化財委員
• 노근리平和賞 審査委員會 委員長
• 韓國獨立運動史 編纂委員會 委員長
• 淑明女子大學校 名譽敎授
• 文化財廳 近代文化財分科 文化財委員
• 2018年 8月 ~ 2022年 8月: 學校法人 상지학원 理事長(敎育理事)

• 1992年:단재상
• 2003年:皇祖勤政勳章
• 2004年:第15回 尙虛對象
• 2008年:獨立記念館 學術賞, 용재 碩座敎授上
• 2022年 第 5回 알렌記念像

• 《우리 歷史 5千年을 어떻게 볼 것인가》. 바다출판사. 2000年. ISBN  9788987180533
• 《歷史의 中心은 나다》. 현암사. 2007年. ISBN  9788932314556
• 《韓國基督敎와 民族意識》. 지식산업사. 2014年. ISBN  9788942369300
• 《한 시골뜨기가 눈떠가는 이야기》. 두레時代 1991年 {{ISBN|89-85915-21-5}}

• 韓國의 神學者 目錄
• 合同神學大學院大學校
• 옥성득