宇宙往復船은 軌道船, 宇宙往復船 外部 燃料 탱크 , 1200톤 推力의 宇宙往復船 固體 로켓 부스터 2個로 構成되어 있다. 軌道船은 1977年부터 2011年까지 使用되었다. 6個의 軌道船이 製作되었으며, 2代는 任務中에 爆發했다.

發射重量은 110톤이다. 24.31톤의 貨物을 搭載한다.

엔터프라이즈 宇宙往復船 軌道船 OV-101은 試驗飛行만 5回 했지, 實際로 宇宙로 發射되지는 않았다. 나머지 5代 軌道船이 모두 130回 宇宙로 發射되어, 6臺가 135回 發射되었다.

軌道船은 마하 23으로 大氣圈을 再進入하기 때문에, 불타지 않는 게 重要하다. 宇宙往復船 耐熱 시스템 參照.

軌道船의 무게가 110톤으로, 地球上에 110톤 人工衛星을 地球 低軌道 로 發射할 수 있는 宇宙로켓 은 거의 없다. 닐 암스트롱 을 달착륙하게 한 새턴 5號 로켓이 118톤의 人工衛星을 發射할 수 있었다. 달리 말하면, 宇宙往復船 130回 發射는, 새턴 5號의 130回 發射라고 말할 수 있다. 羅老號 의 1段 엔진 推力이 170톤이었는데, 새턴 5號는 推力 3400톤이다. 엄청나게 超大型 로켓이다.

러시아의 大型 發射體 人 프로톤-M 이 고작 23톤 人工衛星을 發射할 수 있다.

軌道船은 8人乘인데, 主로 7名이 搭乘했다. 2011年 7月 8日 STS-135 를 마지막으로 飛行했으며, 9年 동안 러시아 소유스 宇宙船 을 使用하다가, 2020年 11月 16日 痢疾里언스 宇宙船 發射에 成功했다. 痢疾里언스 宇宙船 은 7人乘인데, 4名만 搭乘했으며, 팰컨9 블록5 로켓으로 發射했다. 1段 엔진 推力이 760톤이다. 새턴 5號의 3400톤에 비하면 매우 작은 로켓이다.