그는 프랑스 마옌 의 라발에서 태어나 高等學校를 退學당한후 法律事務所에 다니다가 竊盜罪를 저지르고 暫時 收監되기도 했다. 20歲 때 志願兵으로 陸軍에 入隊하여 軍樂隊에서 클라리넷 演奏者로 勤務, 안지애에 駐屯한 51步兵 연대음樂隊에서 服務했다.

軍 服務 5年째 되던 해 父親이 死亡하여 除隊하였고, 파리 에서 母親과 함께 살며 書記로 있다가 71年 첫 番째 아내 클레망스의 緣故地에서 파리市 入試稅關(入市稅關) 職員이 되었다. 이때 르 豆芽니에(Le Douanier:稅關員) 루소 라는 別名 或은 愛稱을 얻게 된다. 以後 22年間 稅關員 生活을 繼續하다가, 49歲가 되던 해에 그림만을 그리기 위해 스스로 나온다. 루소는 每달 받는 年金 50프랑만으로는 生活을 해나갈 수가 없어 工藝 學校에 나가 素描도 가르치고 그의 畫室에서 아이들에게 音樂과 그림을 가르치는 等 여러 가지 일에 從事했다.

루소는 가난했을 뿐만 아니라 家庭的으로도 幸福하지 못했다고 한다. 25歲 때 10年 아래인 15歲의 크레網스와 結婚하여 일곱 名의 아이를 낳았으나, 그 中 다섯 名이 죽고 크레망스마저 1888年 34歲란 젊은 나이로 世上을 떠났다. 10餘 年 동안을 夫人 없이 지낸 루소는 55歲 때인 1899年 未亡人인 조세핀누와 再婚했는데 조세핀누 亦是, 4年 後인 1903年에 死亡하고 만다. 루소는 1890年에 그린 (나 自身, 肖像?: 風景)이란 作品 팔레트 뒷面에 이 두 女人의 이름을 써 넣어 먼저 간 크레網스를 追慕하고, 再婚한 조세핀누의 健康을 빌었다.

1880年頃부터 그림을 그렸다고 推定되는데, 當時의 官學派(官學派)인 제롬, 클레망 等을 尊敬하였다고 한다. 그의 作品 <幸福한 콰르테트>(1902)는 제롬의 <純潔>에서, 그리고 <잠자는 집시의 女人>(1897)도 제롬의 <두 사람의 王>에서 힌트를 얻었다고 한다.

1884年 루브르 美術館 에 나가 옛 大家들의 그림을 模寫하였다. 그는 美術館에 依해 模寫症을 받았는데, 이를 몹시 자랑스럽게 여겼다. 85年 以後부터는 熱情的으로 展示會에 參與하는데, 살롱 드 샹젤리제에 2點의 作品을 出品한 것을 始初로 1905年부터는 3年에 걸쳐 繼續 살롱 도톤에 出品하였다. 1886年부터는 앙데팡당展(展)에 出品했다. 앙데팡당展에의 出品은 1899年, 1900年 두 해를 除外하고는 죽을 때까지 繼續되었다. 그때 고갱 , 르동, 쇠라 等과 親交를 맺었다. 93年에는 稅關을 退職하고 가난한 年金生活에 보탬이 되도록 아이들에게 音樂과 그림을 가르치는 司稤(私塾)을 開設, 가르치면서 그림에 專念했다.

이듬해인 94年 앵데팡당展에 出品한 《戰爭》(파리 오르세美術館 )은 最初의 代表作品이 되었으며, 97年의 《잠자는 집시 女子》( 뉴욕 近代 美術館 )로 이어졌다. 루소가 그리는 主題는 파리지앵의 日常生活·肖像·靜物 等 여러 方面에 걸쳐 있었지만 가장 루소的인 世界가 되는, 異國情緖性, 神祕的 象徵性에 가득 찬 密林 을 主題로 하는 作品은 1903年의 《虎狼이에게 被襲당한 斥候(斥候)》에서 始作되며, 1907年의 傑作 《뱀을 다루는 女子》로 展開되었다.

이들 作品에는 純眞無垢한 精神에 依해서 捕捉한 素朴한 映像이 斬新한 造形秩序에 따라 感動的으로 나타나 있어, 現代의 原始的 藝術의 아버지라 불릴 수 있는 하나의 典型(典型)을 엿볼 수 있다. 이 時期에 再婚한 조세핀을 잃었고, 如前히 貧困 속에 지내면서 괴로운 사랑의 連續, 圜(換)詐欺事件에 말려들어 裁判을 받는 일들이 있었으나 是認 아폴리네르를 비롯해서 R.들로네·P. 피카소 等과 알게 되었고, 後에 素朴派라는 名稱으로 日曜畫家들을 世上에 紹介하게 된 批評家 W. 우데 等과도 알게 되었다.

《詩人에게 靈感을 주는 뮤즈(1909, 바젤 美術館)》는 아폴리네르의 好意있는 注文에 依해 製作되었다. 아폴리네르와 그의 愛人 마리 로랑생을 그린 이 그림은 阿폴리네를 루소를 돕기 위해 無慮 5萬 프랑을 支拂했다고 傳한다. 피카소 等의 好意는 單純히 人間味 있는 老化가(老畵家)에 對한 善意에서 뿐만이 아니라 事物을 單純化하여, 明確하고 構成的인 構圖를 가진 루소의 世界에서 20世紀가 必要로 하는 素朴함과 큐비즘 에 通하는 明確性을 認定했기 때문이라고 생각된다. 그의 作品은 事實과 幻想을 交叉시킨 獨特한 것이어서 初期에는 사람들의 嘲笑를 받았다. 1905年頃부터 피카소 , 아폴리네르, 우데 等이 그의 作品에 注目하여 評價하기 始作하였으나, 그에 對한 實質的인 評價는 그의 死後에 이루어졌다. 루소는 發議 愧沮(壞疽)로 인해 파리의 慈善病院에서 죽었다.

1907年 獨逸의 批評家 우데(Ude)가 그에 關한 最初의 論文을 發表하면서 그의 存在가 認定되었다. 루소는 그의 人間性과 뛰어난 才能을 인정받아 當代의 詩人, 文筆家, 評論家, 等 藝術界의 人物들과 廣範한 交友關係를 가졌는데 特히 《乳皮 王》의 作家로 名聲 높은 是認 알프레트 쟈리와는 東向이어서 맨 먼저 알게 되었고 그의 紹介로 象徵派의 理論價 구르몽을 만나게 되어 象徵派의 前衛的인 文學誌 「리마第」에 揷畵를 그리게 되고 이 揷畵가 모멘트가 되어 《戰爭의 女神》이란 傑作을 남기게 되었다. 또한 루소는 詩人 아폴리네르와 親近한 關係를 維持했는데, 아폴리네르와 그의 愛人 마리 로랑상을 그린 《詩人에게 靈感을 주는 뮤즈》는 아폴리네르가 루소를 돕기 위해 이 그림을 注文했고 火料도 無慮 5萬 프랑을 支拂했다고 傳해지고 있다.

그동안 素朴하고 서툰 아마추어 畫家로만 評價받았던 루소가 빛을 보게 된 契機는 1908年에 피카소 에 依해 높은 評價를 받고, 다른 藝術科들과 共感을 形成하면서부터이다. 피카소 는 그가 자주 利用하던 骨董品 가게에서 루소의 《婦人上》을 사 왔고, 이를 祝賀하기 위해 當時 新進 畫家들이 모여 살던 바드라 아파트에서 '루소의 밤'을 開催하였다. 이때 그의 인간됨과 藝術이 讚揚되었고 그의 作品世界가 인정받을 수 있었다. 傳해지는 이야기에 따르면 루소는 帽子를 쓰고 작고 값싼 바이올린 을 들고 와서, 自作曲 '九老셋'을 연주하였다고 한다. 그는 自作曲 '크레網스'(죽은 첫 夫人의 이름)를 연주했다. 또한 아폴리네르가 루소를 위한 卽興詩를 지어 바쳤는데, 招待된 各界의 많은 藝術家들이 루소에게 好意를 보냈다. 이는 相對方에게 好感을 주는 루소의 性格과, 藝術的 純粹性 및 熱情을 보여준다.

오늘날 루소를 幻想的인 天才로, 또는 立體派의 先驅者的인 存在로 記錄하는 理由는 그의 繪畫에서 볼 수 있는 幻想과 傳說, 그리고 單純化된 形態와 幾何學的인 構成에 연유한다. 그의 그림은 專門的인 技巧보다는 素朴하고 純粹한 熱情을 통해 原始的인 世界를 幻想에 基盤해 提示했다는 點에서 서투름과 투박한 뒤에서 逆說的이게도 崇高한 신비로움을 준다. 19世紀 末葉과 20世紀 秒 사이에 일어난 旣存 價値觀의 傳道와 새로운 價値 基準, 새 秩序에의 欲求 意志는 急速한 템포로 藝術 分野의 變革을 促求했고, 特히 유럽 의 精神 世界는 世紀末的인 ‘**注意(-ism)의 過剩', '思想의 混沌'李 讚揚되는 時期였다.

이러한 時代的 狀況과 맞물려 루소의 어린이 같고 幻想的인 畫風은 繪畫史의 새로운 試圖로 評價될 수 있었다. 그의 그림은 全般的으로 寫實主義 技法과 닮아 있으나 實際로 畫幅을 綿密히 들여다 보면 人物의 身體 比例는 너무나 語塞하고 誇張되어 있고, 登場하는 動植物 또한 自然과 닮아 있지 않아 오히려 抽象的 形態보다 幻想性을 더욱 刺戟하기도 한다. 예컨대 그는 우거진 나뭇잎이나 密生하는 풀을 表現하는 데 있어서도 커다란 잎사귀 몇 個를 그려 우거진 나무로 表現하였고 풀의 模樣에 있어서도 實際의 形態와 全혀 다른 것으로 그렸다. 熱帶의 密林 에 신비롭게 된 꽃도 루소 自身이 만든 創造物이며, 거기에 配置되는 하나하나의 場面도 루소의 空想 속에서 만들어 낸 것이다. 루소가 그린 密林 地帶에는 乾燥한 草原에서 棲息하는 獅子 가 살고 있고 美女가 숲속에서 裸體로 드러누워 있는 것으로 보아, 密林의 生態的인 現場은 全혀 考慮하지 않고 그의 머리에 떠오른 想念 속의 熱帶 密林을 創作했음이 분명하다. 實際로 어느 美術 史學者가 美國의 著名한 植物學者 에게 루소가 그린 熱帶 植物의 陳/父 感情을 委囑한 結果 實存하는 植物과 꼭 같은 것은 하나도 없다고 回答해 왔다고도 한다.

루소와 같은 一連의 아마추어 畫家들을 가리켜 素朴派 라 부르는데 素朴派는 野獸派 나 立體派 와 같이 理念을 共感하는 畫家들이 모여 會話運動을 하는 것도 아니고 하나의 目標를 設定하여 作品 活動을 하는 것도 아닌 本質的으로 앙데팡당(independent:獨立)的인 畫家들이다. 美術 評論家 等에 依해 素朴派들의 存在가 美術 史上 하나의 傾向으로 묶여졌으나, 여기에 屬하는 畫家들은 처음부터 畫家의 길을 擇하지 않고 다른 일에 從事하면서 趣味삼아 틈틈이 製作했고 職場을 떠난 後부터 本格的으로 自己의 世界를 나름대로 表現한 畫家들이었다.

고갱 이나 고흐 도 아마추어 畫家 出身인데 이러한 作家들의 世界가 20世紀 初頭에 와서 크게 클로즈업 되었고 그 中 몇몇 小人 畫家는 世界的인 作家로 評價받게 되었다. 루소는 이들 中에서 代表的인 畫家의 한 사람으로서 앞서 指摘한 바와 같이 어느 때부터 그림을 그리기 始作했는지는 確實치 않으나 日曜畫家와 같이 趣味로만 그리지 않은 것만은 事實이다.

• 앙리 루소 (붓으로 꿈의 世界를 그린 畫家, 내 손안의 美術館 10) Henri Rousseau?: die schlafende Zigeunerin), 안젤라 벤첼 저, 노성두 驛 랜덤하우스코리아(랜덤하우스中央) 2006.12.20

• 앙리 루소-BASICART SERIES 34 , 코르넬리아슈타베노프저, 이영주 驛 마로니에북스 2006.11.15

• Andre Salmon, Henri Rousseau dit Le Douanier, Ed. Georges Cres, 1927.

• A. Basler, Henri Rousseau, sa vie, son œuvre, Librairie de France, 1927.

• Pierre Courthion. Henri Rousseau, le Douanier Editions Albert Skira. Cette edition de 1944 comporte quelques erreurs dans la biographie du Douanier.

• Wilhem Uhde, Cinq maitres primitifs - Rousseau - Louis Vivin - Camille Bombois - Andre Bauchant - Seraphine de Senlis, traduction de l'allemand par Mlle A. Ponchont, preface de Henri-Bing-Bodmer. Librairie Palmes - Philippe Daudy, editeur, 1949.

• Henri Rousseau dit ≪?Le Douanier?≫ 1844-1910 - Exposition de son cinquantenaire - Galerie Charpentier, Paris, Galerie Charpentier 1961

• Henry Certigny, La verite sur le Douanier Rousseau. Plon. 1961.

• 네이버 캐스트?: 오늘의 人物 - 앙리 루소

• Henri Rousseau: Jungles in Paris, at the National Gallery of Art Archived 2016年 9月 2日 - 웨이백 머신
• Rousseau text written for young readers Archived 2009年 5月 6日 - 웨이백 머신 앙리 루소의 삶과 作品活動에 對한 簡略한 說明이 실린 사이트.
• Henri Rousseau: A Jungle in Paris Archived 2016年 9月 2日 - 웨이백 머신
• Ten Dreams Galleries
• The Sleeping Gypsy MoMA 온라인 컬렉션.