室內樂이란 元來 獨奏 樂器들로 이루어진 작은 모임이 少數의 聽衆을 對象으로 하거나, 聽衆없이 室內에서 연주하는 音樂이었다. ^[1] 室內樂이 管絃樂科 다른 點은 室內樂에서는 大槪 하나의 樂器가 各各의 파트를 연주하는 反面, 管絃樂에서는 樂器 그룹이 各 파트를 演奏한다. ^[1]

中世에도 작은 規模의 合奏 音樂이 많이 있었으나, 當時 宮廷은 公共 場所였으며, 家庭用 音樂을 創作할 機會는 거의 없었다. ^[1] 그러나 16世紀에 器樂 音樂이 늘어나고, 아마추어들이 聲樂曲과 器樂曲을 만드는데 關心이 높아지면서, 室內樂은 富裕한 家庭에서 重要한 役割을 擔當하게 되었다. ^[1]

大邸宅에는 거의 한 사람 以上의 專門 音樂家가 있었으며 17世紀 이탈리아에서는 王子가 室內樂 演奏와 作曲을 專門으로 하는 音樂家를 임명하기도 하였다. ^[1] 16世紀와 17世紀에 合奏 音樂이 많이 나타나면서, 17世紀 소나타와 푸가의 發展과 關聯된 리체르카레 나 칸초네 形式이 登場하였으며, 느리고 安定된 파반 과 빠른 갈리아드 等 새로운 춤曲이 나왔다. ^[1]

17世紀와 18世紀 室內樂은 獨逸의 콜레기움 無知쿰 (collegium musicum), 이탈리아의 音樂 아카데미, 英國의 音樂 클럽이 登場하며 各各 發展하였다. ^[1] 18世紀 室內樂에서는 管樂器를 받아들였으며, 特히 프랑스에서는 바이올린 , 플루트 , 誤報에 , 바순 , 하프시코드 等 다양한 樂器를 조화시킨 音樂을 처음으로 내놓았다. ^[1] 하이든은 처음으로 室內樂團에서 하프시코드를 除外시켰으며, 野外 演奏用 세레나데를 연주하기 위해 새로운 樂器를 썼다. ^[2] 그 까닭은 野外 演奏를 하기 위해 하프시코드를 옮기기가 무척 힘들었기 때문이었다. ^[2]

貴族의 邸宅에서는 定期的으로 音樂의 밤이 열렸는데, 小片性의 音樂家들이 家族과 손님을 위하여 연주하였다. ^[3] 빈 駐在 러시아 大使였던 螺舟모프스키 伯爵은 職業的인 螺舟모프스키 4重奏團을 創設하여 給與도 支拂하였는데, 베토벤 도 이들을 絃樂 4重奏曲을 作曲해주었다. ^[3]

20世紀에는 19世紀 浪漫主義 時代의 大規模 오케스트라 에 對한 拒否感으로 室內樂에 對한 關心이 高調되었다. ^[2] 室內樂은 이제 피아노 3重奏 , 絃樂 4重奏 , 絃樂 5重奏 等 過去의 室內樂이 아니라, 새로운 소리와 獨特한 樂器를 組合한 小規模 集團으로 管樂器 와 絃樂器 의 混合 合奏가 重視되었고, 打樂器 나 聲樂 이 더해질 때도 있었다. ^[2]

• 2重奏 (Duo, Duet)

바이올린과 피아노

비올라와 피아노

첼로와 피아노

피아노와 피아노

• 3重奏(Trio)

피아노 트리오 - 피아노, 바이올린, 첼로

絃樂 3重奏 - 바이올린, 비올라, 첼로

플루트 3重奏 - 플루트, 바이올린, 첼로

木管 3重奏 - 플루트, 오보에, 바순

• 現代 室內樂 트리오
• 4重奏(Quartet)

絃樂 4重奏 - 第1바이올린, 第2바이올린, 비올라, 첼로

피아노 4重奏 - 바이올린, 비올라, 첼로, 피아노

• 5重奏(Quintet)

絃樂 5重奏 - 第1바이올린, 第2바이올린, 비올라, 첼로, 콘트라베이스

피아노 5重奏 - 第1바이올린, 第2바이올린, 비올라, 첼로, 피아노

木管 5重奏 - 플루트, 오보에, 클라리넷, 호른, 파곳

• 6重奏(Sextet)

• Wade-Matthews, Max (2004年 10月 25日). 《世界의 樂器 百科 事典》. 서울: 敎學社. 89-09-09735-3.