다른 뜻에 對해서는 沙漠 (同音異義) 文書를 參考하십시오.

沙漠 (沙漠/砂漠, desert)은 簡單하게 降水量 이 적은 地域이다. 沙漠은 크게 表面 構成 物質에 따라 巖石 沙漠 , 모래沙漠 , 자갈沙漠 으로 나뉜다. 一般的으로 年平均 降水量이 250mm 以下인 地域을 沙漠이라 定義한다. 沙漠은 植物이 살기에는 매우 劣惡하며, 드물게 植物이 全혀 살 수 없는 곳도 있다. 시베리아 와 같은 高緯度 地方에서는 年平均 降雨量이 250mm 未滿이라도 森林이 생길 수도 있기 때문에 비가 내리는 것을 보고 區分하기도 한다. 南極 大陸 이나 그린란드 는 얼음이 1年 내내 얼어 있으므로, 永久氷雪沙漠 이라고 하고, 1年 내내 얼음이 얼어 있지는 않는 툰드라 地方의 沙漠은 툰드라 沙漠 이라고 한다.

沙漠에서 聚落은 主로 오아시스 近處에서 發達하며, 그 곳에서 대추椰子 나 밀 等을 栽培하여 먹을 것을 얻는다. 灌漑 水路를 利用해 灌漑 農業 을 하는 境遇가 많다. 沙漠은 乾燥하기 때문에 或 속의 脂肪으로 乾燥한 氣候에 잘 견디는 駱駝 를 기른다. 駱駝는 貴重한 젖을 내어 주고, 運送手段으로도 利用하기 때문에 沙漠에 사는 사람들에게 매우 重要한 家畜이라 할 수 있다.

最近에는 沙漠이 늘어나는 沙漠化 現象이 環境 問題로 떠오르고 있다. 主要 原因은 지나친 山林 毁損이 꼽히며, 特히 아프리카의 사헬 에서 沙漠化가 큰 問題가 되었다. 沙漠이 지나치게 늘어나면, 山林이 줄고, 土壤이 荒廢해져 植物 및 動物과 사람이 살 수 없는 環境이 되기도 한다.

沙漠은 다양한 까닭으로 생겨나는데, 앞에서처럼 지나친 山林 毁損과 過剩 放牧이 沙漠을 만들기도 하고, 高壓帶 에 位置하면서 下降氣流가 發生하여 降雨量이 낮고 蒸發量이 높아 생기기도 한다.