朝鮮 人民軍 上佐로 2004年 6月부터 2006年 10月까지 南北軍事實務會談에 北側 代表로 參席했다. 以後 2006年부터 2008年까지 第4~7次 南北將星級 軍事會談과 第29~35次 南北軍事實務會談에 北側代表로 參席했다. 2010年 3月 開城工業地區 3統 問題 解決을 위한 南北實務接觸 北側 首席代表를 맡기도 했다.

2010年 3月 人民軍 大佐로 昇進했으며, 같은해 5月 南北軍事當局者接觸에서 祖國平和統一委員會 委員長 資格으로 北側代表를 맡았다. 2011年 2月까지 제38~39차 南北軍事實務會談에 北側 首席代表로 參席했으며 2013年과 2014年에는 開城工團 南北共同委員會 通行通信通關 分課委員會에서 活動했다.

2014年 2月 第1~4次 會議 北側 委員長과 2014年 10月에 열린 南北高位級接觸에서 北側代表로 나왔다. 2017年 4月 最高人民會議 外交委員會 委員으로 任命되었고, 2018年 4月 조선로동당 第7次 大會 第3次 全員會議에서 조선로동당 中央委員會 候補委員으로 選出되었다. ^[1]

2018年 1月 金正恩 國務委員長이 新年辭를 통해 南北關係 改善 意志를 밝힘에 따라 板門店 에서 열린 南北 高位級 會談에 北側 代表로 나와 南側 大韓民國 의 조명균 統一部 長官과 會談했다. 以後 2月初 北側 高位級 代表團으로 一員으로 김영남 , 金與正 等과 함께 2018年 平昌 冬季 올림픽 開幕式에 參席하였다. 以後 閉幕式에 김영철 等과 다시 訪問했다.

2020年 4月에 열린 最高人民會議와 勞動黨 中央委員會 政治局會議에서 各各 國務委員으로 任命, 政治局 候補委員으로 選出되었다. ^[2]

• 2018年 9月, 南北頂上會談 中 大企業 總帥들에게 "冷麵이 목구멍으로 넘어가느냐"라는 핀잔을 주었다고 鄭鎭奭 自由韓國黨 議員이 傳했다. 이에 對해 조명균 統一部 長官 은 "비슷한 얘기를 들었다"고 答하였다. ^[3] 그러나 洪永杓 더불어民主黨 院內代表는 "參席했던 企業 總帥 서너 名에게 直接 連絡해보니 그런 이야기를 들은 적 없다고 確認했다"고 하였고, 野黨은 企業에 재갈 물리기라고 反撥하였다. 事實關係 攻防이 뜨거워지자, 조명균 長官은 "얼핏 이야기를 들은 것"이라고 말을 흐렸다. 한便 現場에 있었던 孫京植 經總 會長과 박용만 大韓商議 會長은 "冷麵 發言을 들은 적 없다"고 했고, 李在鎔 三星電子 副會長과 崔泰源 SK 會長 側은 "確認할 수 없다"고 答했다. ^[4] MBC 의 取材 結果로는, 實際 發言은 "뭘 하신 게 있다고 더 드십니까"인 걸로 確認되었다. 水位는 좀 낮지만, 비꼬는 말套라는 指摘이 나온다. ^[5] 徐薰 國精院長 은 "事實이라면 無禮하고 容納할 수 없는 일이다. 分明히 짚어야 할 問題"라고 指摘했다. ^[6]
• 2018年 10月, 南北高位級會談에 2~3分 程度 遲刻한 조명균 統一部 長官이 時計가 故障나서 늦었다고 밝히자, "時計도 觀念이 없으면 主人 닮아서 저렇게 된다"라고 發言하였다. ^[7]
• 2018年 10月, 10.4 宣言 11周年 記念式 參席을 위해 訪北한 金太年 더불어民主黨 政策委議長에게는 "배 나온 사람한테 豫算을 맡기면 안 된다"라고 毒舌에 가까운 弄談을 하였다. 金太年 議長은 이 말을 別 意味 없는 술자리 弄談 程度로 여기고 陪席者들과 웃어넘긴 것으로 傳해졌다. 그러나 民間 訪北團이 訪北 前에 '北側 人士와 만났을 때 말을 操心해야 한다'고 敎育받은 것을 考慮했을 때, 리 委員長의 發言을 無禮하다고도 볼 수 있다. ^[8]