1929年 10月 中國 共産主義 靑年團 에 加入했고, 이듬 해 12月 中國工農紅軍 (紅軍)에 入隊했다. 그리고 1935年 10月, 中國 共産黨 에 入黨했다. 國共 內戰 時期에 第2野戰軍에 所屬되어 있었다. 當時 제2야전군의 政治 委員은 덩샤오핑 이었으며, 류화칭은 第2野戰軍 第3軍團 第11軍政 支部 主任으로서 덩샤오핑의 麾下에 있었다.

中華人民共和國 建國 以後에는 海軍으로 服務했다. 1954年 , 소비에트聯邦 레닌그라드 (現在의 상트페테르부르크)의 보로실로프 라는 이름의 海軍 學校에 留學하여, 海軍 指揮를 專攻했다. 留學 中이던 1955年, 海軍 少將으로 進級했다. 1958年 以後, 海軍 뤼순 基地 第1副司令원 兼 參謀長, 北海艦隊 副司令원 兼 뤼순 基地 司令員, 國防部 第7硏究院 院長 等을 歷任했다. 1965年, 第6機械工業部 副部長 兼 黨委員會 常務委員으로 任命되었다. 國防部 第7硏究院 院長은 繼續 겸했다. 1966年 以後, 國防科學委員會 副主任과 海軍 副參謀長을 歷任한다. 1975年 以後, 中國科學院 의 唐朝 核心影島小組院이 된다. 國防科學委員會 副主任은 繼續 겸했다.

1979年 , 海軍 參謀長 調理와 副參謀長이 되었으며, 1982年 8月 海軍 司令員 兼 海軍 黨委員會 副書記로 就任했다. 같은 해 9月, 共産黨 第12次 全國代表大會에서 黨中央委員으로 選出되었다. 그 해 류화칭은 덩샤오핑의 命令을 받아 第1列島選 (列島線)을 提起했다. 海軍의 近代化를 推進하여, 中國 海軍에게 航空母艦이 必要하다라고 一貫되게 主張했다. 1985年 9月, 中央委員을 隱退하여 黨 中央 拷問委員會 委員이 되었다. 1987年 11月, 黨 中央軍事委員會 委員이 되었고, 中央軍事委員會 副祕書長에 就任한다. 1988年 1月, 海軍 司令員을 退任하여, 4月에 國家 中央軍事委員會 委員으로 選出되었다. 같은 해 9月, 上場 階級이 授與된다.

1989年 11月, 第13期 5中全會에서 장쩌민 이 黨 中央軍事委員會 主席으로 就任했다. 덩샤오핑은 64 天安門 事件 을 契機로 軍에 對한 影響力을 强化한 두 名의 四寸 兄弟 양상쿤 과 量바履氷 을 牽制하기 위하여, 軍이 장쩌민의 後見人 役割을 하도록 하기 위해, 中央顧問委員會 들어간 以後 中間에 軍에서 隱退하면서, ‘野心이 없는 人望家’ ^[3] 人 류화칭을 黨 中央軍事委員會 副主席으로 임명했다.

1992年 의 第14期 1中全會에서 양상쿤 兄弟가 軍에서 追放된 反面, 류화칭은 黨 中央政治局 常務委員 兼 中央軍事委員會 常務 副主席으로 昇進했다. 過去에는 軍人(政治委員) 出身인 덩샤오핑이나 저우언라이 等이 政治局 常務委員이 된 적은 있었지만, 半隱退하고 있었다고는 해도, 軍人이 게다가 海軍 司令員이 政治局 常務委員이 된 적은 1990年代 以後에서는 이 때가 唯一했다. 다음 해 1993年 3月의 第8期 全國人民代表大會 第1次 會議에서, 國家 中央軍事委員會 副主席으로 選出되었다.

1997年 의 第15次 黨大會에서 政治局 常務委員 兼 中央軍事委員會 常務 副主席에서 退任했다. 다음해 1998年 3月의 第9期 全國 人民代表大會 第1次 會議에서 國家 中央軍事委員會 副主席도 함께 退任함으로써 政界에서 隱退했다.

2011年 1月 14日, 94歲의 나이에 病으로 베이징 市內에서 死亡했다. ^[2]

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