닐 암스트롱은 1930年 8月 5日 美國 오하이오 州 와派코네打 라는 작은 마을에서 태어났다. 어렸을 때부터 유난히 飛行機와 戰鬪機에 關心이 많았던 그는 飛行士가 되고 싶다는 目標를 가졌었다. 이러한 目標는 靑年時節에도 이어져 1948年 퍼듀 大學校 의 航空宇宙工學을 專攻한 後 곧바로 海軍 航空隊에 支援을 위해서 海軍 飛行學校에 進學하였다.

그러나 戰鬪飛行士 訓鍊中인 1950年 6·25戰爭 때 제트 操縱士로서 韓國戰爭에 參戰하게 되어 休學을 하게 된다. 암스트롱은 이 戰爭에서 78次例 戰鬪機를 출격해 活躍을 보였다. 1953年 에 停戰協定 뒤, 祖國으로 復歸한 암스트롱은 1955年 에 飛行學校에 卒業한 뒤 1955年 부터 1960年 까지 高速 飛行 基地에서 900回 以上 試驗 飛行士로 活躍했다. 이러한 그의 華麗한 經歷과 經驗에 注目한 美國은 美國航空宇宙局NASA) 를 創設한 4年 뒤인 1962年 美國 政府의 全幅的인 支援 아래, 第2期 航空宇宙社로 스카웃되어 宇宙飛行 適應 訓鍊에 突入한다.

當時 美國과 蘇聯은 서로의 國力을 誇示하기 위해 미사일, 軍事, 政治, 行政 等의 競爭을 하고 있었다. 이 時代가 차가운 戰爭인 冷戰 時代로 이제 이 두나라는 國力面에서는 서로 팽팽해 좀처럼 結論이 나질않자 이番엔 科學的 技術力으로 競爭을 하고 있었다. 바로 宇宙競爭이 그것이다. 두 나라는 自國의 科學技術力이 뛰어나다는 것을 먼저 보여주기 위해 人工衛星, 宇宙往復船 等의 開發에 萬全을 期하였고 먼저 先手를 친건 蘇聯이었다.

1957年 10月 蘇聯이 人類 歷史上 最初로 人工衛星 스푸트니크 1號 를 發射하자 衝擊을 받았던 美國은 5個月 뒤인 1958年 3月 익스플로러 1號를 發射하는 한便, 當時 美國 大統領인 아이젠하워 의 宇宙開發에 對한 積極的인 支援으로 美國航空宇宙局 NASA 를 創設한다. 이 組織은 宇宙探査만을 目的을 둔 最初의 政府機關이다. 그 以後 美國과 蘇聯은 뒤이어 人工衛星에서 이番에는 生命體를 宇宙로 보내는 計劃을 着手했고 강아지, 원숭이, 새 等 生命體를 宇宙로 보낸다. 以後 사람을 宇宙로 보내는 計劃에 着手했으며 이番에도 選手를 친건 蘇聯이었다. 1961年 蘇聯 宇宙 飛行士 유리 가가린 이 人類 最初로 地球軌道를 돌아 無事히 돌아온 것이다.

이에 美國은 한 달 뒤 宇宙飛行士 앨런 쉐퍼드 를 地球軌道로 보내는데 成功한다. 그런데 蘇聯이 이듬해에 女性을 宇宙로 보낸다. 이처럼 두 나라는 끊임없는 宇宙競爭을 했고 이 過程에서 수많은 生命體와 사람이 목숨을 잃었다. 이제 두 나라의 남은 目標는 人類를 달로 보내는 일이었다.

닐 암스트롱은 4年間의 宇宙飛行適應 訓鍊을 마치고 1966年 3月 제미니 8號 의 船長으로 D.R.스콧과 함께 첫 宇宙飛行을 하여 阿弟나 衛星과 最初의 도킹에 成功한다.

이어 3年뒤 아폴로 11號 의 船長이 되어 1969年 7月 16日 , 버즈 올드린 과 마이클 콜린스 飛行士와 함께 플로리다州 의 케네디 宇宙 基地를 出發하였다. 그로부터 4日 後에 달 周圍를 도는 軌道 위에서 母船에 남은 마이클 콜린스 와 헤어져서, 올드린과 함께 달 着陸線으로 '고요한 바다'에 着陸하였고 여기서 암스트롱은 휴스턴의 나사本部에 交信에 成功한다. 그는 이곳에서 다음과 같은 有名한 말을 남긴다. "이 첫걸음은 한 人間에게 있어서 작은 발걸음이지만 人類 全體에게 있어서 커다란 첫 跳躍입니다." (That's one small step for a man, one giant leap for mankind)

"人類의 커다란 한 걸음"을 버즈 올드린 과 함께 달 表面을 2時間 半 동안 探査했고 이 時間 동안 달 表面에 모래와 巖石을 모으는 한便 地震計 等을 設置해 놓은 後 5日 뒤 無事히 地球로 돌아오게 된다. 그의 나이는 39歲였다.

닐 암스트롱은 1975年 NASA 를 隱退한 後 신시내티 大學校 에서 航空宇宙工學科 敎授로 지내다가 1979年 에 退職했다. 닐 암스트롱은 NASA 의 事故調査委員으로도 2番 活躍했는데, 첫 番째는 1970年 의 아폴로 13號 事故였고, 1986年 에는 두 番째로 챌린저 宇宙往復船 의 爆發 事故를 調査하는 委員會의 副委員長으로 任命되어 委員會를 이끌었다.

1975年 에 NASA 를 물러난 뒤 企業들로부터의 誘惑들도 있었지만 繼續 拒絶하다가 平織 性向의 非任員 迎入을 結局 受諾하여 크라이슬러를 통해 1979年 1月부터 宣傳에 出演했다. 그 外 全美銀行協會 等 主로 美國을 代表하는 企業들의 CM에 出現했다.

그 外에 Thiokol(ATK Launch Systems Group) 等의 企業들의 經營에도 參加했었고, 그 後 지난날(1969년 39歲 時節) 달나라 遠征 關聯 有名稅로써 받은 國際的 關心에 負擔이 갔는지 漸漸 心臟疾患을 앓게 된 그는 2002年 을 마지막으로 企業 經營에서도 隱退했다.

以後 닐 암스트롱의 健康이 惡化되어 冠狀動脈 狹窄 症勢로 因해서 心血管系 手術을 받게 되었다. 하지만 合倂症이 發生하여 結局 2012年 8月 25日 에 82歲의 나이로 死亡했다. 當時 美國에서는 닐 암스트롱의 葬禮式을 局長(國葬)으로 치루어야 한다고 목소리를 높였다. 特히 닐 암스트롱의 故鄕인 오하이오州 를 中心으로 암스트롱의 國葬 擧行을 버락 오바마 大統領에게 要請하자는 목소리를 높였다. 그 結果 오하이오 州의 빌 존슨 下院議員은 AP通信 等과의 인터뷰에서 "大統領께 正式으로 要請할 豫定"이라고 밝혔다.

參考로 美國에서 마지막 局長이 치러진 것은 지난 2006年 제럴드 포드 前 大統領의 葬禮式 때이다. 前職 大統領을 除外하고 局長이 치러진 境遇는 1964年 더글러스 맥아더 大將軍의 葬禮式이 마지막이었다. 國葬이 擧行되려면 大統領의 承認이 반드시 必要한데, 암스트롱이 人類 最初로 달에 着陸하는 業績을 남겨 美國의 國威를 宣揚한 만큼 國葬으로 待遇해야 한다는 것이 國葬 支持者들의 主張이었다.

하지만 닐 암스트롱은 죽기 前에 自身의 葬禮式을 너무 局長 形式으로 호화롭게 치르지 말라고 했으며 屍身을 化粧한 뒤 大西洋 바다에 뿌려달라고 遺言을 하였고, 實際로 그의 遺骸는 本土에서 化粧된 뒤 美國 海軍에 依해서 大西洋에 뿌려졌다. ^[2]

• 航空의 歷史

• (英語) 닐 암스트롱 - 인터넷 映畫 데이터베이스
• (英語) 出演 - C-SPAN
• (英語) 닐 암스트롱 - 월드캣
• (英語) 닐 암스트롱 - 파인드 어 그레이브