부지런하고 儉素하며 果斷性이 있고 五經(五經), 제자서 (諸子書), 史書(史書) 等에 該博하였다. 文宗의 큰 期待를 받아 "뒷날에 王室을 부흥시킬 者는 너다." 라고 하여 文宗 때 鷄林共에 冊封되었는데 親조카인 憲宗이 어린 나이로 卽位하자 1年 만에 帝位를 簒奪하여 1095年 에 卽位하였다.

1096年 , 6寸 以內의 婚姻을 禁하였고 1097年 에는 鑄錢官 (鑄錢官)을 두고 주화 를 만들어 通用하게 하였으며 1101年 에는 本國의 地形을 본떠서 活句 (闊口)를 鑄造하였고 이듬해에는 高州法(鼓鑄法)을 制定하여 海東通寶 1萬5000貫을 만들어 文武百官과 軍人들에게 分配하였다.

1099年 金謂磾 의 主張에 따라 南京 을 重視하고 南京開創都監(南京開創都監)을 두어 宮闕을 造成하였으며 1102年 에 禮部에서 "우리나라가 禮意로 敎化하기는 記者(箕子)로부터 비롯되었으니 願컨대 그 墳墓를 찾고, 祠堂을 세워 祭祀하십시오." 라고 肅宗에게 아뢰자 肅宗은 書經 에 箕子祠(箕子祠)를 세웠다.

1102年과 1103年에는 동여진의 太史 靈駕(盈歌)가 使臣을 보내어 內助하였으나 靈歌가 죽고 吳雅俗(烏雅束)李 太史가 된다. 吳雅俗이 太史가 되고 1104年 1月, 동여진의 內紛을 鎭壓하기 위해 吳雅俗의 騎兵이 井州 關門 앞까지 進軍해왔다. 같은해 2月에 林間(林幹)李 關門 밖으로 나가 餘震君을 攻擊했다가 敗하였고, 3月에는 尹瓘 이 餘震 征伐을 計劃하였지만 亦是 이기지 못하고 火藥을 締結하고 돌아왔다. 이에 따라 윤관의 主張으로 別武班 을 처음 設置하였다.

윤관은 “神이 餘震에게 敗한 것은 저들은 騎兵이고, 우리는 步兵이므로 對敵할 수 없었습니다.”라고 아뢰니 드디어 騎兵으로 構成된 神騎軍(神騎軍), 步兵으로 構成된 神步軍(神步軍)과 勝도(僧徒)들로 構成된 降魔軍(降魔軍) 都合 30萬名을 두어 別武班이라 稱하고 餘震征伐을 準備하게 하였다.

1105年 署經에 循行하여 東明王 墓(東明王廟)에 祭祀하고 돌아오는 途中에 病이 들어 開京으로 돌아오다가 장평문 밖 수레 안(御輦)에서 崩御하였다. 陵은 京畿道 長湍郡에 있는 영릉 (英陵)이다.

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