街쓰는 代代로 하타모토 집안이다. 故鄕은 스미다區 (墨田?) 混潮 (本所)로서, 兒名은 린타로 (麟太?)였다. 蘭學 [蘭學]에 心醉하였고, 사쿠마 쇼盞 을 찾아 學問을 배웠다. 1850年 아카사카(赤坂)에 社說學校를 세워 西洋 兵學을 가르치다가 1854年 나가사키 海軍傳習所 前濕生 監督이 되었다. 이 過程에서 네덜란드人 敎官들과 接觸하면서 世界 情勢에 對한 폭넓은 知識을 얻게 된다.

1853年 , 페리 艦隊가 個項을 要求하면서 幕府에서는 海洋防衛에 對한 重要性을 다이묘에서 庶民에 이르기까지 널리 呼訴하였다. 이때 가쓰 가이슈가 쓴 海洋防衛 意見書가 幕府의 눈에 띠게 되었고 街쓰는 官職에 오르는 幸運을 잡을 수 있었다. 街쓰는 海軍 傳習所에 入所하였다. 傳習所에서는 네덜란드語를 잘했기 때문에 네덜란드 講師의 通譯을 맡기도 했다. 가이슈는 海軍 知識이 거의 없었기 때문에 나가사키로 赴任하는 것을 싫어했지만 結局 나가사키에서 3年 半 동안 工夫하게 된다. 太平聖代 같았으면 決코 高位職에 進出할 수 없는 身分이었지만, 幕府의 改革 推進 過程에서 拔擢되어 出世에 出世를 거듭하였다. 銳利하면서도 知的인 外貌에서 뿜어져 나오는 華麗한 言辯과 知識, 그리고 身分 差異 같은 것에 拘礙되지 않는 大膽한 行動으로, 가이슈는 적도 많이 만들었지만 一躍 幕府 안팎에서 注目을 받는 人物이 되었다. ^[1]

1859年 에도 幕府는 美國에 答訪外交 使節을 派遣하기로 決定한다. 公式的으로는 美國과 締結한 修好通商條約에 對한 批准書를 傳達하는 것이었지만, 日本이 西洋의 航海術을 習得했음을 誇示하려는 目的도 있었다. 1860年 2月 2日 街쓰는 함림환의 船長이 되어 우라가 港口에서 出發했다. 이 때 가이슈를 비롯한 日本 乘務員들은 배멀미를 甚하게 한다. 太平洋을 橫斷하여 3月 17日에 샌프란시스코 에 入港한 함림환은 다시 太平洋을 건너 日本으로 돌아왔고, 日本 使節團은 한 달間 샌프란시스코 에 머무른다. ^[2]

美日修好通商條約 (1860年)의 批准書를 交換하기 위해, 使節團을 이끌고 배의 船長으로 太平洋을 橫斷해 美國에 다녀오는데 成功한 공으로, 1862年 에 海軍 要職인 軍艦奉行 (軍艦奉行)李 되었다. 고베 를 '日本의 海外 貿易 據點으로 開發해야 한다.’고 主張하였고, 쇼군 도쿠가와 이에모치 를 오사카 灣으로 案內하여 海軍의 重要性을 强調하면서 그를 說得하였고, 고베에 海軍調鍊소를 만드는 일에 成功한다. 가이슈는 海軍調鍊所에서 思想家들을 모아 敎育하였는데, 海軍調鍊所를 幕府의 獨占物로 삼지 않고 세이난 地域 番의 子弟들이나 막말 의 浪人들에게도 開放하였다. 이것이 日本의 海軍의 始作이었지만 後에 問題가 되어 1864年 官職에서 解任되고, 約 1年 半 程度 에도의 아카사카에서 蟄居하였다. 1866年 에 軍艦奉行에 復職하였고 곧 王政復古 쿠데타가 일어나며서 幕府는 그에게는 協商의 實權을 넘겼다. 그가 맡은 자리는 陸軍 總裁였는데 그는 主戰派의 反對를 무릅쓰고 戰爭을 避하는데 總力을 기울였다. 1869年 新政府軍이 幕府 打倒를 내걸고 에도를 銃攻擊하기로 한 3月 15日 에 앞서 3月 13日, 14日 이틀동안 가쓰 가이슈는 新政府 側의 總大將 사이고 다카모리 와의 協商으로 總攻擊이 中止되었다. 當時 에도의 人口가 100萬 名 程度였고 幕府의 抵抗軍 兵力도 만만치 않았던 點을 考慮할 때, 萬若 戰鬪가 일어났다면 大量의 人命 被害와 施設 破壞가 있었을지도 모른다. 가쓰 가이슈의 政治的 判斷과 決斷은 幕府의 沒落을 가져왔지만 日本에게 큰 多幸으로 評價된다. ^[1]

모든 財産을 메이지 政府에 압류당해 家神에게 俸給을 줄 수 없던 도쿠가와가는 當時 슨푸( 시즈오카현 )로 移動하여, 그의 主導 아래 마키노하라 茶밭을 일궈 不足한 財政을 메웠다.

그의 스승인 사쿠마 쇼盞 은 그의 누이와 結婚하여 妻男妹夫肝이 되었다. 사위는 메가타 다네打로 .

• (日本語) 가쓰 가이슈 關係 文書 （ 日本 國立國會圖書館 ）