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첫 實際 實驗 直前에 (小規模 實驗은 不可能하다는 걸 알고 있겠지, 臨界 質量에 到達하거나 아니면 到達하지 않거나 둘 中 하나라네), 한 男子가 내게 自身이 한 計算을 檢算해 달라고 付託했다네. 난 승락했지, 아마 部下 職員한테 넘기면 될 거라고 생각하면서. 근데 뭐에 對한 計算인지 물어봤더니, 그는 “核爆彈이 大氣 全體를 點火할 確率이야.”라고 答했어. 그래서 난 스스로 檢算해 볼 거라고 다짐했지! 그 다음 날에 그 男子가 내게 왔을 때 나는 이렇게 말했어. “算數는 맞는 것 같은데, 酸素와 窒素 捕獲 斷面에 對한 公式은 잘 모르겠군요. 勿論 이런 에너지 規模에선 實驗을 只今까지 아예 할 수 없었겠지만요.” 그러자 그는 이렇게 말했어, 物理學者들은 普通 數學者한테 그렇게 말하잖아, 物理 말고 山水를 確認해 달라는 거였다고, 하고 그냥 떠났어. 난 혼자서 “해밍, 方今 뭘 한 거야, 全 宇宙에 알려진 모든 生物들이 滅種될 危機에 處해 있는데, 必須的인 部分을 잘 몰라?”라고 중얼거렸지. 複道에서 서성이고 있을 때 한 親舊가 내게 뭐가 問題인지 물었어. 난 그 親舊한테 얘기를 했지. 그 親舊가 뭐라고 했는지 알아? “해밍, 神經 꺼. 萬若 일이 잘못돼도 아무도 널 非難할 수 없을 테니까.”
Shortly before the first field test (you realize that no small scale experiment can be done?either you have a critical mass or you do not), a man asked me to check some arithmetic he had done, and I agreed, thinking to fob it off on some subordinate. When I asked what it was, he said, “It is the probability that the test bomb will ignite the whole atmosphere.” I decided I would check it myself! The next day when he came for the answers I remarked to him, “The arithmetic was apparently correct but I do not know about the formulas for the capture cross sections for oxygen and nitrogen?after all, there could be no experiments at the needed energy levels.” He replied, like a physicist talking to a mathematician, that he wanted me to check the arithmetic not the physics, and left. I said to myself, “What have you done, Hamming, you are involved in risking all of life that is known in the Universe, and you do not know much of an essential part?” I was pacing up and down the corridor when a friend asked me what was bothering me. I told him. His reply was, “Never mind, Hamming, no one will ever blame you.”
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