BUENOS AIRES -- Nicolas Otamendi es el "hombre" del momento. Mejor dicho, el "pibe" del momento. Se afianzo en la Primera de Velez, club con el que pelea el titulo. Lo convoco Diego Armando Maradona a la seleccion nacional, nada menos. Y desde Europa, ya pidieron cotizacion por el pase el Sevilla y el Villarreal. Todo en muy poco tiempo. Y con apenas 21 anos.

"Lo que me esta pasando es muy lindo, y quiero disfrutarlo con tranquilidad", dice el defensor. Silvia, la mama, Jose, el papa, y Claudio, Cristian y Gabriel, los tres hermanos, sienten una mezcla de orgullo y admiracion por el presente de "Nico". Y el Barrio La Paloma, de El Talar, tambien.

"Hay una especie de revolucion aca. Cuando me ven los vecinos me piden fotos, autografos... Todos estan recontentos de que me vaya bien, porque muchos saben los sacrificios que hice para llegar a Primera", dice Otamendi. El pibe no se olvida del barrio que lo vio nacer, aunque desde algunos meses, para estar mas cerca del lugar de entrenamiento, se mudo a Saavedra.

-¿Como llegaste a Velez?
-Por intermedio de un amigo de mi mama. Hice todas las Inferiores en el club, donde siempre se portaron muy bien conmigo.

-En poco tiempo, viviste cosas muy importantes: la Primera de Velez, la convocatoria a la seleccion, el interes de clubes importantes de Europa...
-Si, pero me lo tomo con calma. Por ahora pienso solo en Velez, el club que me dio todo. Tenemos que jugar una final y eso es lo unico que pasa por mi cabeza.

-¿Como viviste la convocatoria a la seleccion de Maradona?
-Fue algo muy lindo. Me trataron muy bien. Y aprendi mucho al lado de Diego y de los grandes jugadores que tiene el equipo. Fueron dos experiencias lindas, y ojala pueda seguir estando.

Maradona no se guardo elogios a la hora de evaluar su rendimiento. "Lo ves y te das cuenta de que es un jugador distinto. Esta tres o cuatro escalones por encima de otros defensores en su puesto. Habla, grita, ordena… Es completo", detallo el "10".

Otamendi ya jugo dos partidos con la celeste y blanca. El debut fue contra Panama, en Santa Fe, con la seleccion formada por futbolistas del ambito local. La segunda presentacion se dio por las Eliminatorias, ante Ecuador, donde a pesar de la derrota, el defensor dejo una muy buena imagen.

Al equipo de Liniers llego a los seis anos. En esos tiempos, el sacrificio era enorme. Porque ademas de ir a la escuela, Nicolas tenia que viajar todos los dias desde Tigre hasta Liniers para entrenarse a la par de sus companeros. De la rutina formaba parte el viaje en el 127, por la Panamericana, y la combinacion con el 21, en General Paz, hasta la estacion Liniers, el destino final.

"Tenia como una hora y media de viaje a la ida y otra hora y media a la vuelta. Era cansador. Por suerte siempre tuve el apoyo de mis viejos, que me bancaron en todos los gastos para que este bien preparado y entrenado", reconoce el defensor central.
En 2005, fue Miguel Angel Russo el entrenador que lo subio a la Primera Division. Pero cuando llego Ricardo La Volpe, volvio a la Reserva. Finalmente con Hugo Tocalli, el 10 de mayo de 2008, se dio el gusto de debutar en el futbol grande.

-El domingo se define el campeonato, ¿como llega Velez?
-Bien, motivado. El grupo esta muy concentrado y con muchas ganas de jugar el partido. Creo que este parate nos vino bien para descansar y llegar de la mejor manera.

-¿Que sabes de Huracan?
-No lo vi mucho, pero es un buen equipo, que trata bien la pelota y siempre busca el arco de enfrente. Por algo esta donde esta. En las ultimas semanas se hablo mucho de ellos y de Lanus. Pero fuimos nosotros los que dejamos afuera del campeonato a Lanus y, ahora llegamos a esta definicion. Si hacemos las cosas bien tenemos muchas chances de ser campeones.