Mas fue el primer diplomatico enviado por la corte espanola a visitar tierras chinas, el primero en negociar y firmar un acuerdo con el imperio Qing y el primero en abrir una legacion espanola en la capital, Pekin. Pero su figura no es unicamente la de un diplomatico. Fue asimismo un escritor de una produccion extensa y muy diversa, publicada en diversas lenguas, que abarca desde tragedias de corte clasico, poesia y traducciones latinas, a ensayos sobre linguistica, articulos cientificos, panfletos politicos o monografias sobre el mundo colonial. Entre sus textos mas famosos figuran su Sistema musical de la lengua espanola , el conocido como Informe secreto sobre las Islas Filipinas , La Iberia y La Chine et les puissances chretiennes .

En la ultima de sus estancias en China, tras firmar y ratificar el primer tratado sino-espanol de la historia, Mas abandono el cuerpo diplomatico espanol por una disputa con el Ministerio de Estado. Conocedora de sus contactos en el mundo politico portugues, la Oficina para los Asuntos Extranjeros o Zongli geguo shiwu yamen, principal organismo de relaciones exteriores del estado Qing, aprovecho la ocasion para encomendarle una mision oficial aunque secreta: Mas debia viajar a Portugal para negociar con el gobierno luso el retorno de Macao a la soberania china. Sinibaldo de Mas murio en Madrid antes de poder llegar a la corte portuguesa y la mision quedo abortada.

A partir de la lectura durante su juventud de la obra del tambien catalan Domenech Badia y Leblich, Ali Bey el-Abassi, sobre sus viajes como espia por el mundo musulman hasta la Meca, Sinibaldo de Mas sono con conocer de primera mano los paises de lo entonces conocido como Oriente. Tras anos de formacion, que incluyen el estudio del arabe, y gracias a la intervencion de personas de influencia en la corte, en 1833 a Mas se les confiere la mision de ir “a Oriente en calidad de pensionado extraordinario para estudiar los idiomas de aquellos paises, conocer sus relaciones comerciales actuales, sus usos, las antiguedades, literatura y monumentos arqueologicos que existen". Este nombramiento es el inicio de su primer viaje hacia Asia, que le llevara por Grecia, Turquia, Egipto, Siria, el sur de la Peninsula Arabiga, la India Britanica, Singapur y Filipinas. Durante este viaje Mas recaba informacion para algunas de sus posteriores obras y conoce los entresijos del mundo colonial. Una enfermedad le aparta de su objetivo final, China, y regresa a Espana despues de mas de 8 anos de viaje.

A mediados de 1843 Mas inicia su segundo viaje a Asia, en esta ocasion con China como primer y principal destino. Despues de la Guerra del Opio y el Tratado de Nanjing (1842) que da inicio al proceso de penetracion occidental en China, el gobierno de Madrid quiere estudiar las perspectivas que la nueva situacion le abre al comercio espanol, especialmente en relacion a las Filipinas. Sinibaldo de Mas visitara los principales puertos abiertos de la costa sur de China y elaborara informes detallados sobre los mismos, ademas de publicar sus experiencias mas personales en algunas revistas de la epoca.

Mas regreso a Espana en 1845, solo para volver a tierras chinas en 1848, en esta ocasion para negociar un tratado con el imperio Qing, investido con el titulo de Ministro Plenipotenciario de Espana. Su estancia es mucho mas sedentaria y orbita alrededor de las negociaciones frustradas con las autoridades Qing. Su segunda estancia en China finaliza en 1851.

Mas finalmente incia su cuarto viaje a Asia, el tercero a China, en 1864. Ese mismo ano consigue negociar con exito la firma del tratado de Amistad y Comercio entre Espana y China y abrir la legacion espanola en Pekin. Su estancia en China y su vida como viajero finalizaria en 1868. Solo llegar a Espana, Sinibaldo de Mas murio de enfermedad.

EL LENGUAJE UNIVERSAL DE MAS

China ejercio una influencia muy destacada en la trayectoria intelectual de Sinibaldo de Mas, no solo en lo que se refiere a su conocimiento del mundo chino. Esa influencia llego a ambitos aparentemente sin conexion con China. Un ejemplo lo encontramos en como su experiencia con la lengua china modelo algunas de sus ideas. Ya en su primera estancia en China Sinibaldo de Mas habia experimentado las dificultades de la comunicacion transcultural y las necesidades de superar las barreras linguisticas.

Ya hemos indicado que China ejercio una influencia muy destacada en la evolucion intelectual de Sinibaldo de Mas. Como enviado espanol, residio principalmente en la ciudad de Macao, y alli establecio relaciones personales con los representantes del gobierno colonial y la curia macaense. En sus conversaciones, Mas comenzo a vislumbrar un proyecto que le ocuparia durante anos: el de la unificacion de las coronas portuguesa y espanola para formar una Union Iberica. Mientras residia en Macao, Mas escribio una de las obras mas destacadas e influyentes del pensamiento iberista, La Iberia. Memoria sobre la conveniencia de la union pacifica y legal de Portugal y Espana , que se publicaria en Lisboa en 1851, justo despues de regresar a Europa tras su segunda estancia en China.

Sus vivencias en un enclave multinacional como Macao jugaron un papel importante en el desarrollo de sus ideas iberistas, no solo a traves de la red de relaciones que consiguio tejer con el mundo de la politica y la cultura portuguesa, que llegaban hasta el mismo gobierno de Lisboa, sino tambien desde una perspectiva mas teorica. En Macao Sinibaldo de Mas habia conocido un mundo en el que las personas y los bienes circulaban mas alla de las fronteras, politicas, arancelarias e idiomaticas. Ademas, habia vivido la mayor afinidad cultural que existia entre portugueses y espanoles. Lo cual lo convirtio en un acerrimo defensor del credo iberista.

Mas fue el fundador de la Revista Peninsular , y mantuvo contactos con los principales iberistas de su epoca, como Jose Maria Caldeira do Casal Ribeiro, Latino Coelho, Victor Balaguer o Juan Valera.

OBRA SINOLOGICA

Sinibaldo de Mas es sin duda lo mas parecido a un sinologo moderno que hubo en la Espana del siglo XIX. Se trata de un intelectual avido muy capacitado para analizar la realidad que le rodea. Estas habilidades naturales y sus anos de experiencia en China como diplomatico le permitieron convertirse en un experto del mundo chino, especialmente en relacion a las acciones e intereses de las grandes potencias en territorio chino. Los analisis que realiza en sus informes diplomaticos, algunos de los cuales se llegaron a publicar, son agudos y equilibrados, y raramente se deja llevar por valoraciones tenidas por su origen o su condicion como representante espanol.

Antes de su tercera estancia en China, Mas aprovecho los anos que estuvo en Europa para poner por escrito sus analisis de la realidad politica e internacional de China. Como resultado, Sinibaldo de Mas publico tres obras destacadas, todas ellas impresas en Paris: L'Angleterre et le Celeste Empire (1857), L'Angleterre, la Chine et l'Inde (1858) y La Chine et les puissances chretiennes (1861, 2 vols). De hecho se trata de tres versiones de un texto que evoluciona a partir de lo que ocurre en China durante la Segunda Guerra del Opio. Son probablemente las obras mas maduras que publica sobre China ningun espanol a lo largo del siglo XIX. Significativamente, fueron escritas y publicadas en frances, lo que sugiere una falta de lectores potenciales en espanol, en un momento en que, en Espana, apenas se publican textos sobre temas chinos. Ademas, deja claro que Sinibaldo de Mas, a pesar de ser un representante del gobierno espanol, era capaz de realizar interpretaciones mas proximas a las ideas de los grandes imperios europeos que a las de una nacion en crisis como la espanola. Fruto de ello, a lo largo de su carrera Mas mantuvo diversos enfrentamientos con sus superiores de Madrid, mucho mas conservadores en su posicionamento frente a China y las acciones occidentales en Asia Oriental.

Credenciales de Mas

Sinibaldo de Mas se enfrentara con el Ministerio de Estado por un nombramiento dentro de la legacion que el encabezaba en Pekin y a raiz de ello abandonara el cuerpo diplomatico espanol en China. Mas era un personaje conocido entre los circulos diplomaticos occidentales y era considerado un experto en asuntos macaenses. Por ello, el Principe Gong, jefe del Zongli yamen u Oficina para los Asuntos Extranjeros, siguiendo la sugerencia del Director General de las Aduanas Chinas, el escoces Robert Hart, decidio confiar a Mas la mision de negociar con las autoridades portuguesas en Lisboa la compra de Macao por parte del gobierno Qing. Anos antes las relaciones con las autoridades de Macao habian quedado truncadas, y por ello se queria evitar a toda costa su participacion en las negociaciones.

Mas fue designado oficialmente representante del Zongli yamen, y como tal a su partida llevaba consigo unas credenciales oficiales o guoshu. Si Sinibaldo de Mas conseguia convencer a las autoridades portuguesas recibiria una recompensa economica muy cuantiosa, equivalente a varios anos de sueldo como Plenipotenciario espanol. El espanol no dudo ante la oferta, por lo que representaba a nivel economico y por el prestigio que le podia otorgar. De hecho, era el segundo occidental que asumia el liderazgo de una mision china a Europa, tras Anson Burlingame, y el primero que lo hacia sin la supervision directa de funcionarios chinos. De hecho, la Emily mission, como se la denomino, era una operacion secreta de la que muy pocos funcionarios chinos tuvieron conocimiento. Sin embargo, quedo truncada con la muerte del catalan.