Professeur Schweisfurth, defendez votre recherche !
L’attention residuelle, point ideal pour la creativite
Tim Schweisfurth :
Nous avons fait cette decouverte lorsque nous avons examine le systeme en ligne utilise par cette entreprise pour recueillir les
idees
et suggestions des travailleurs en usine. Ces salaries pouvaient soumettre des propositions chaque fois qu’ils etaient sur place. Certains proposaient des changements mineurs, comme le remplacement d’outils uses ; d’autres ont propose des
changements
majeurs, comme la creation d’un systeme de commandes de peinture qui a permis a l’entreprise d’economiser 280 000 euros par an. Les 8 500 salaries qui travaillaient dans la partie de l’usine ayant du etre fermee ont ete renvoyes chez eux pour quatre jours. Au cours des trois semaines qui ont suivi leur retour au travail, ils ont soumis 58% d’idees de plus que les salaries dont le travail n’avait pas ete interrompu. En outre, leurs idees etaient de meilleure qualite : les managers ont note les propositions acceptees et determine que celles qui avaient ete emises par les salaries provisoirement mis a l’arret etaient meilleures que celles des autres travailleurs d’environ trois points de pourcentage.
HBR : Je pensais que les interruptions etaient nefastes pour la creativite. C’est pour cette raison que je mets mon telephone en mode silencieux quand je travaille
Cela semble dependre de la quantite d’attention qui reste allouee a la tache initiale et de la quantite qui devie vers d’autres choses. Nous avons etudie une autre interruption imprevue a l’usine, qui n’a induit aucun desoeuvrement : un degat des eaux qui a contraint les salaries a nettoyer les locaux. Cet incident a reduit la performance creative parce que les travailleurs ont du reorienter leur attention vers cette nouvelle tache. Une chose similaire se produit lorsque le sujet de votre attention se deplace immediatement apres que votre telephone a bipe pour vous signaler un nouveau post sur un reseau social. Vous avez donc certainement raison de laisser votre portable en mode silencieux. Mais vous pouvez peut-etre de temps en temps vous lever et quitter votre bureau pour aller faire une longue balade.
Et des vacances prolongees ?
Il y a plein de bonnes raisons de prendre des
vacances
, mais rien dans nos travaux ne suggere que cela ameliorerait votre creativite au travail, car il ne s’agirait pas d’une interruption inopinee. Quand nous avons examine un troisieme genre d’interruption au sein de l’usine ? des week-ends prolonges ?, nous n’avons constate aucune hausse des suggestions emises par les salaries une fois que ceux-ci etaient de retour au travail. Nous pensons que cela est lie a ce que l’on nomme l’attention residuelle : le point ideal pour la
creativite
. Nous parlons d’attention residuelle quand notre esprit continue de reflechir a quelque chose qui est important pour nous, alors meme que nous sommes passes a une autre activite. Pensez a toutes ces fois ou vous avez eu un declic alors que vous etiez sous la douche ou que vous poussiez votre Caddie au supermarche. Ces revelations sont toutes le fruit de la perseverance dont fait preuve votre cerveau en coulisses . Mais, quand nous faisons quelque chose qui nous permet de couper completement, comme des vacances ou des week-ends prolonges, nous ne beneficions pas de la meme attention residuelle et, par consequent, nous n’avons pas ce genre de revelations.
Faudrait-il donc que les managers coupent de temps en temps le courant dans les bureaux ? et moi, le Wi-Fi ?
Oh non, surtout pas. La perte de productivite engendree par une coupure de courant dans une usine ou des bureaux est bien superieure aux gains de creativite. Mais nous devons accepter le caractere inevitable des interruptions imprevues au travail. Les chaines d’approvisionnement ont des rates, et cela oblige les usines a attendre des pieces de rechange. Dans certains pays europeens, des quartiers entiers, comprenant de nombreux immeubles de bureaux, doivent parfois etre evacues pendant des jours parce qu’un vieil obus doit etre desamorce. Les chaines de montage peuvent etre obstruees ou tomber en panne, etc. Les managers doivent se tenir prets a tirer parti de ce genre d’evenements.
Avez-vous des conseils pour les y aider ?
Tout d’abord, ils doivent veiller a ce que les salaries aient acces a un systeme de gestion des idees accessible depuis chez eux, afin qu’ils puissent soumettre leurs idees a mesure qu’elles surviennent. Deuxiemement, ils peuvent envisager des incitations dynamiques. L’usine que nous avons etudiee offrait de genereuses recompenses financieres aux salaries dont les propositions etaient ensuite mises en oeuvre : 10% de la valeur de l’idee. Une mise en garde, toutefois : notre recherche n’a pas examine les interruptions impliquant une charge emotionnelle ? comme celle qu’ont vecue les travailleurs de Manhattan au lendemain du 11-Septembre. Il va sans dire que les managers doivent aborder ce type d’interruptions differemment. Dans ces moments-la, stimuler la creativite doit etre le cadet de leurs soucis.
Les salaries sont-ils susceptibles d’etre plus creatifs en teletravail, puisque le fait de ne pas avoir de trajet a effectuer leur offre plus de temps libre ?
Nous ne le savons pas. L’inverse est aussi possible. Le trajet pour rentrer chez soi le soir ? qui ne fait pas partie du quotidien des teletravailleurs ? pourrait typiquement creer une plage pour l’attention residuelle. Mais il est possible que les salaries ne prennent pas la peine de soumettre leurs idees en arrivant chez eux ou en retournant au bureau le lendemain. Et ils sont peut-etre trop fatigues sur le plan cognitif pour s’adonner a des reflexions creatives. En outre, les periodes prolongees de
teletravail
peuvent nuire a l’attention des salaries s’ils sont sans cesse interrompus dans leurs taches professionnelles a cause de leur vie privee. En revanche, se forcer a faire des pauses inopinees pourrait reproduire les conditions de notre etude et promouvoir la creativite.
Google, avec sa celebre ≪ regle des 20% ≫, donne a ses salaries un jour par semaine pour se consacrer a d’autres projets que leur activite principale. Est-il possible d’obtenir avec cette methode des effets similaires a ceux que vous avez observes ?
Elle peut avoir des bienfaits pour l’entreprise, puisque le temps non structure devrait favoriser la mise en oeuvre de projets paralleles. Mais je ne m’attendrais pas a ce qu’elle conduise a une plus grande quantite de nouvelles idees. Les salaries vont probablement se concentrer sur les nouvelles taches, et non sur leurs missions habituelles.
En revanche, les entreprises pourraient prendre d’autres mesures pour encourager les salaries a soumettre un plus grand nombre d’idees, et de meilleures egalement. Par exemple, si une societe propose des journees dediees a la sante mentale, elle pourrait en organiser certaines de maniere impromptue, en les annoncant quelques jours seulement auparavant ? de maniere que les travailleurs soient moins susceptibles de planifier des activites qui accaparent leur attention. Les entreprises pourraient aussi integrer aleatoirement des periodes d’inactivite dans les journees des collaborateurs ? par exemple, en terminant une reunion plus tot que prevu. Ce genre de choses simulerait des interruptions inattendues et pourrait engendrer les memes effets positifs.
Vos resultats pourraient-ils s’appliquer a des cultures non occidentales ?
C’est possible, mais ce n’est probablement pas un phenomene universel. L’incertitude est mieux acceptee dans certaines cultures que dans d’autres et, dans certaines regions, les interruptions pourraient generer un stress inutile et nuire a la creativite. Et, dans certains pays, les entreprises ne sont pas tenues de remunerer leurs salaries en cas d’interruptions telles que celles que nous avons etudiees, ce qui attenuerait certainement les effets. Nos conclusions sont surprenantes, mais elles sont encore preliminaires, et d’autres travaux sont necessaires pour les valider.
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Les longues interruptions au travail sont generalement considerees comme prejudiciables, car, en mettant les operations au point mort, elles entrainent des pertes de
productivite
. Mais lorsqu’un incendie chez un fournisseur a contraint un grand fabricant europeen de
biens de consommation
a fermer temporairement son usine, Tim Schweisfurth, de l’universite de technologie de Hambourg, et une collegue, Anne Greul, alors doctorante a l’universite technique de Munich, ont decouvert un etonnant point positif : cette
periode d’inactivite
a engendre un torrent d’idees d’ameliorations.
