줄줄이 찾아올 ‘孤獨한 죽음’… 制度와 認識 먼저 바꾸자[광화문에서/박재명]

東亞日報
入力 2022年 6月 25日 03時 00分

박재명 記者

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人類는 언제부터 죽은 者의 葬禮를 치르기 始作했을까. 學者들은 舊石器時代인 5萬∼10萬年全賣場風習이 定着됐을 것으로 본다. 그 以前에도 죽은 사람의 屍身을 埋葬했다는 學說이 있지만 檢證하기 쉽지 않다. 그만큼 오래됐기 때문이다.

葬禮는 至極히 保守的인 文化다. 葬禮學槪論書에도 “東西洋을 莫論하고 葬禮意識은 모든 冠婚喪祭中 가장 느리게 變化한다”고 적혀 있다. 先史時代부터 이뤄지던 賣場이 21世紀인 只今도 主要葬禮方式 가운데 하나인 點을 勘案하면 그게 事實일 것이다. 앞으로 宇宙植民地에 定着하는 時代가 오더라도 우리는 죽은 者를 安置할 한 뙈기의 宇宙 땅을 찾아 나설지 모른다.

그런 葬禮認識이 最近急激하게 바뀌고 있다. 代表的인 게 ‘山扮裝(散粉葬)’ 導入이다. 保健福祉部는 올해 안에 사람의 뼛가루를 山과 바다 等에 뿌리는 葬禮方式인 山扮裝을 合法化하겠다고 한다. 그동안 “父母遺骨을 뿌려 버리는 게 무슨 葬禮냐”는 反對輿論이 커 政府는 山扮裝에 對해선 不法도 合法度 아니라는 ‘戰略的模糊性’을 維持했다. 그 方針을 바꿔 制度圈에 包含시키겠다는 것이다.

사람들은 個人이 죽음을 選擇하는 行動에도 漸次寬大해지고 있다. 지난달 서울大病院 윤영호 敎授팀이 내놓은 成人 1000名對象設問調査結果 “安樂死法制化에 贊成한다”는 國民이 10名中 8名에 가까운 76.3%에 達했다. 5年前만 해도 安樂死贊成率은 41.4%에 그쳤다.

죽음을 對하는 韓國人들의 態度가 왜 이렇게 바뀌고 있을까. 核心理由로 1人家口增加가 꼽힌다. 山扮裝에 贊成하는 國民은 大略 10名中 2名(22.3%) 程度지만 혼자 사는 1人家口만 놓고 보면 10名中 3名(27.4%)까지 贊成比率이 오른다. 安樂死亦是 마찬가지다. 擧動을 못하게 되는 狀況이 죽음보다 더 苦痛스러운 홀몸老人이나 아픈 自身을 챙겨줄 이 없는 未婚者等을 中心으로 贊成輿論이 漸漸 늘고 있다.

이런 現象이 現代에만 벌어지는 일은 아니었던 模樣이다. 新羅時代王 가운데 封墳을 만들지 않고 化粧後遺骨을 뿌린 것으로 確認되는 王은 효성왕, 선덕왕, 진성왕, 경명왕 等 4名이다. 이들은 모두 後孫이 없었다는 共通點이 있다. 그때는 子息이 없는 사람이 드물었지만 只今은 30代의 42.5%(2020年基準)가 結婚하지 않았다. 그 數字가 300萬名에 이른다. 只今 20∼50臺가 老人이 되는 時點엔 혼자 사는 老人이 全國에서 500萬名을 넘어설 수도 있다.

家族 없는 1人家口가 늘어날수록 죽은 이와 後孫 사이의 ‘社會的疏通’이던 葬禮와 臨終의 意味는 흐릿해질 것이다. 죽음은 漸漸 더 혼자 堪當해야 할 ‘個人的體驗’으로 바뀌고 있다. 우리 社會는 거기에 얼마나 準備되어 있나. 現在 20∼50代, 그中에서도 未婚者들은 老人이 되더라도 經濟的으로는 그 어느 世代보다 富裕할 것이다. 이들 世代가 老人이 될 때 只今과 같은 ‘用돈벌이 式’ 老人 일자리가 果然必要할까. 오히려 山扮裝合法化와 安樂死法制化 같은 制度導入과 認識轉換이야말로 長期低出産時代의 眞正한 老人對策일 것이다.

박재명 政策社會部次長 jmpark@donga.com

#孤獨한 죽음 #社會的疏通 #制度導入