고개 숙인 CEO들… 株主 500萬時代의 象徵 [光化門에서/김창덕]

東亞日報
入力 2022年 3月 21日 03時 00分

김창덕 部長

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16日三星그룹 核心系列社인 삼성전자와 三星SDS가 定期株主總會를 열었다. 두 會社最高經營者(CEO)인 한종희 三星電子副會長과 황성우 三星SDS 社長은 이날 約束이나 한 듯 나란히 株主들에게 고개를 숙였다. 한 副會長은 ‘게임最適化서비스’(GOS)로 因한 갤럭시 S22 시리즈의 性能低下論難에 謝過하면서, 黃社長은 클라우드 事業轉換에 對한 準備不足을 告白하면서다.

現在三星이 株主를 바라보는 視角을 象徵的으로 나타내는 場面으로 보인다. 萬若 10年前三星이 비슷한 狀況에 處했더라면 같은 場面이 나왔을까. 그것도 前年에 最大實績을 거둔 狀況에서 말이다. 예전 三星의 株總은 特定陣營에 屬한 市民團體들이 參席해 經營陣을 向해 ‘쓴소리’를 내뱉는 場面이 主로 話題가 됐다. 只今처럼 一般的인 株主들의 목소리가 注目받지는 못했다.

三星의 變化時點을 2015年 삼성물산과 제일모직 合倂以後부터로 보는 解釋이 있다. 그해 7月 삼성물산 臨時株主總會에서 合倂案에 對한 贊成率은 69.53%로 可決基準인 66.67%를 2.86%포인트 差異로 겨우 넘겼다. 行動主義 헤지펀드 엘리엇매니지먼트가 結集시킨 反對票가 만만치 않아서였다. 三星任職員들이 全國으로 흩어져 少額株主들의 委任狀을 받아오지 않았다면 자칫 合倂이 霧散됐을 수도 있었다.

當時三星高位任員들 사이에서는 “株主의 무서움과 所重함을 同時에 깨달았다”는 얘기가 많았다. 主力系列社인 삼성전자가 2015年 10月∼2016年 9月, 2017年 1∼10月各各 11兆3000億 원, 9兆3000億 원어치의 自社株를 사들여 全量消却한 것도 그 影響이라는 分析이 나왔다. 이른바 엘리엇 事態를 겪으면서 株主還元政策이 大規模投資決定만큼이나 優先順位가 됐다는 것이다.

現在三星의 모습을 그것만으로 풀이하긴 어렵다. 2018年三星電子는 50 對 1의 株式額面分割을 斷行했다. 2017年末 14萬名에 不過하던 全體株主數는 ‘東學개미’ 烈風을 타고 2020年末 214萬名으로, 지난해 末에는 504萬名까지 불어났다. 大韓民國國民 10名中 1名이 三星電子株主라는 얘기다.

三星電子는 2016年 11月, 2017年 10月, 2021年 1月 세 次例에 걸쳐 破格的인 株主還元政策들을 내놓은 바 있다. 2016年 3兆1000億 원이었던 定期配當金은 지난해 9兆8000億 원으로 두 倍以上 늘어났다. 지난해 4月 10兆 원臺特別配當이 이뤄지기도 했다.

‘株主 500萬時代’의 三星電子는 앞으로도 株主親和的企業의 길을 걸을 것으로 본다. 幾何級數的으로 늘어난 少額株主들은 조금이라도 株主에게 損害를 끼치는 모습을 보이면 언제든 批判者로 突變하기 때문이다. 株主인 同時에 顧客이기도 한 500萬名은 三星經營陣에 가장 두려운 存在다. 2014年上場한 三星SDS 亦是事情이 다를 理 없다.

한 副會長의 謝過와 黃社長의 反省은 훌쩍 커버린 ‘株主 파워’를 보여주는 場面이 아니었을까. 株主들도 그런 三星의 變化를 반기고 있을 게 分明하다.

김창덕 産業1部次長 drake007@donga.com

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