[橫說竪說/정용관]美쇠고기 輸入 1位韓國

東亞日報
入力 2022年 1月 11日 03時 00分

정용관 論說室長

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요즘 유튜브에선 ‘汪茫치 스테이크’로 불리는 토마호크 스테이크 굽기 映像을 심심찮게 찾아볼 수 있다. 照會數가 數百萬에 達하는 유튜버들도 있다. 티본, 엘本 스테이크 굽기 映像도 많다. 코로나19 影響으로 집에서 飮食을 해 먹는 트렌드까지 形成되며 우리나라가 지난해 美國産 쇠고기 最大輸入國에 올랐다. 2020年까지는 日本이 最大輸入國이었는데, 지난해 逆轉됐다. 2008年 ‘腦 송송 구멍 탁’의 狂牛病波動을 겪은 지 13年 만이다.

▷우리나라가 지난해 1∼11月美國에서 輸入한 쇠고기는 25萬 t으로 前年度 같은 期間보다 16% 增加했다. 金額으론 21億 달러를 넘어 39% 增加했다. 美國産의 國內輸入 쇠고기 占有率도 54%에 達한다. 2000年代初 한때 ‘LA갈비’를 내세워 國內市場을 占領했지만 狂牛病波動等曲折을 겪으며 濠洲産에 1位를 내줬다가 다시 市場을 掌握하고 物量도 크게 늘린 것이다.

▷隔世之感이 들지 않을 수 없다. MBC PD手帖은 그해 4月 “韓國人이 狂牛病에 걸린 쇠고기를 먹으면 人間狂牛病에 걸릴 確率이 94%”라는 報道로 韓國社會를 恐怖와 混亂의 도가니로 몰아넣었다. “美國産 쇠고기를 먹으면 腦에 구멍이 뚫려 죽는다” “空氣로도 感染된다” 等怪談이 번졌고, 乳母車部隊等까지 光化門으로 쏟아졌다. 그 뒤 狂牛病死亡者가 있다는 얘기는 들어보지 못했다.

▷韓美는 그해 6月追加協商을 통해 30個月이 안 된 소에서 나온 쇠고기만 輸入하기로 하는 等의 措置를 取했다. 狂牛病集會를 ‘檢疫主權’을 바로세운 市民意識의 發露라고 評價하는 이들도 있다. 그러나 터무니없는 怪談이 판을 치고, 科學에 根據해 팩트를 報道하던 言論社와 記者들이 無差別攻擊을 當했던 事實엔 沈默한다. 當時光化門은 民主主義廣場으로 보기 어려웠다. 假짜뉴스와 怪談, 煽動에 수많은 사람들이 眩惑돼 거리를 메운 現代版大衆操作政治의 한 場面이었다.

▷요즘 美國産 쇠고기를 사 먹으며 “或是狂牛病?”을 憂慮하는 사람들이 있을까. 美國産 쇠고기를 찾는 이들은 主로 都市에 居住하는 젊은층이 많다고 한다. 가장 큰 理由는 價性比다. 요즘은 冷凍肉이 아닌 冷藏肉의 比重도 漸次增加하고 있다. 갈비 中心이던 輸入部位는 安心, 등心等傳統的部位를 넘어 토마호크, 티본, 포터하우스와 같은 高級 스테이크 部位로 擴大되고 있다. 2026年엔 關稅가 廢止돼 輸入物量은 더 늘어날 것으로 보인다. 濠洲産과의 品質競爭도 熾烈하다. 美國産 쇠고기가 우리의 主要食資材가 된 事實은 根據 없는 怪談이 市場의 合理的選擇을 끝까지 가로막거나 歪曲하지는 못한다는 點을 새삼 알려주고 있다.

정용관 論說委員 yongari@donga.com

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