서울∼釜山 20分走破?… 音速으로 달리는 ‘꿈의 親環境列車’ 하이퍼루프

東亞日報
入力 2022年 5月 23日 03時 00分

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眞空 터널 속 磁氣場으로 달려… 일론 머스크, 올해 走行試驗推進
最高速度振動問題解決關鍵… 商用化時期 2030∼2040年目標

2016년 보링컴퍼니가 구축한 하이퍼루프 테스트 트랙. 보링컴퍼니 제공 — 2016年 보링컴퍼니가 構築한 하이퍼루프 테스트 트랙. 보링컴퍼니 提供

웬만한 商業用旅客機보다 빠른 超高速列車 하이퍼루프의 첫 走行試驗이 올해 안에 進行될 것으로 보인다. 美國 터널掘鑿會社 ‘보링컴퍼니’를 세운 일론 머스크는 最近自身의 트위터를 통해 “하이퍼루프 實驗이 올 下半期(7∼12月) 始作된다”며 “數年 내 運行을 始作한 하이퍼루프를 直接 보게 될 것”이라고 알렸다.

머스크가 音速에 가까운 時速 1200km의 速度로 달리는 하이퍼루프를 開發하겠다는 構想을 처음 公開한 건 2012年. 列車가 지름 3.5m의 긴 터널을 磁氣場에서 推進力을 얻어 빠르게 달리는 方式이다. 列車 안에는 永久電流가 통하는 超傳導電磁石이 設置되고, 터널의 바닥에는 列車에 裝着된 磁石과 磁氣力을 주고받을 수 있는 磁氣場이 흐르도록 만든다. 서로 같은 極끼리 밀고 다른 極끼리 끌어당기는 磁石의 原理를 利用해 推進力을 生成하는 것이다. 空氣의 抵抗과 摩擦抵抗을 없애기 위해 터널을 眞空에 가까운 狀態로 만들고 列車車輛을 地上에서 살짝 띄운 狀態로 運行한다.

理論대로라면 서울에서 釜山까지 20分程度 걸린다. 約 370km 거리의 워싱턴DC에서 뉴욕까지도 비슷한 時間 안에 走破한다. 自動車로 約 5時間이 걸리는 距離를 눈 깜짝할 새에 移動하는 것이다. 信號가 없는 터널을 利用하기 때문에 交通滯症도 없다. 列車運行에 使用되는 前歷은 太陽光에서 얻는다. 하이퍼루프가 ‘꿈의 親環境列車’로 불리는 理由다.

머스크는 하이퍼루프를 提案하며 ‘旣存交通手段보다 빠르고 安全하며 構築費用도 高速鐵道의 約 10分의 1 水準’이라고 强調했다. 이를 實現할 地下터널掘鑿會社 ‘보링컴퍼니’도 2016年設立했다. 2018年에는 캘리포니아에 1.8km의 硏究目的 터널을 建設했다.

하이퍼루프 開發에는 여러 나라가 뛰어들었다. 美國의 보링컴퍼니 外에도 ‘하이퍼루프 트랜스포테이션 테크놀로지(HTT)’와 ‘버진 하이퍼루프’, 스위스의 ‘스위스포드’, 네덜란드의 ‘하르트’ 等이 開發에 나섰다. 國內에서는 韓國鐵道技術硏究院과 韓國建設技術硏究院이 關聯硏究를 推進하고 있다. 하이퍼루프 商用化時期는 제各各이지만 大體的으로 2030∼2040年을 運行目標始點으로 잡는다.

本格的인 試驗運行段階로 들어서면서 投資도 늘고 있다. 보링컴퍼니의 現在企業價値는 56億7500萬 달러(藥 7兆1670億 원)로 評價된다. 最近 6億7500萬 달러(藥 8555億 원) 規模의 새로운 資金調達消息도 들려온다.

技術的으로 解決할 部分은 남아 있다. 音速에 가까운 速度로 달릴 때 나타나는 振動問題를 解決할 方法을 如前히 찾고 있다. 車輛이 眞空에 가까운 狀態에서 運行하기 때문에 音速障壁은 거의 없지만 最高速度에서 列車가 흔들리지 않도록 試驗運行을 통해 最適의 設計와 運營方案을 찾는 게 關鍵이다. 洪水와 같은 氣象災害에 對處할 方案도 찾아야 한다.

하이퍼루프는 國內에서도 關心이 커지고 있다. 백종대 建設年選任技術委員은 “克服해야할 技術的難關들은 있으나 充分히 實現可能한 技術”이라며 “하이퍼루프는 都心接近이 可能한 KTX의 便利함과 飛行機의 빠른 速度를 다 아우를 수 있는 次世代交通手段”이라고 말했다.

고재원 동아사이언스 記者 jawon1212@donga.com

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