1萬 名의 志願者가 雲集한 競演大會가 열렸다. 競演은 길게는 15年이 넘게 걸리고, 費用은 平均 1兆 원이 넘게 든다. 오랜 時間과 돈을 들여 補償을 받을 수 있는 優勝者는 單 1名이다. 甚至於 優勝者가 없을 수도 있다. 收支가 맞지 않는 競演이다. 參與할 理由가 없어 보인다. 하지만 값비싼 代價를 支拂하면서도 반드시 試圖해야 할 競演이 地球上에는 있다. 바로 新藥 開發이다. 重要한 疾病을 治療할 單 하나의 藥을 開發하기 위해 製藥社는 10∼15年 동안 組 單位의 豫算을 쏟아부으며 功을 들인다. 그래도 最終的으로 安全하고 效果的인 藥을 開發할 수 있을지는 아무도 壯談하지 못한다. 最近 食品醫藥品安全處가 國內 新種 코로나바이러스 感染症(코로나19) 患者를 對象으로 臨床試驗을 許可한 美國 길리어드사이언스辭意 抗바이러스劑 ‘렘데시비르’가 이런 競演에 오른 代表的 事例다. 사람으로 치면 ‘塞翁之馬’의 主人公이다. 가장 致命的인 感染病 中 하나인 에볼라를 종식시킬 수 있는 强力한 治療劑 候補 物質로 屬望받으며 2018年 新藥 開發 마지막 段階인 臨床 3賞까지 갔지만, 結局 效果가 떨어진다는 理由로 廢棄됐다. 莫大한 開發費는 모두 休紙桶에 들어갔다. 하지만 2年 뒤 코로나19 流行과 함께 ‘敗者復活戰’에서 復活했다. 이미 安全性이 檢證된 데다 코로나바이러스 種類에도 效果가 있다는 硏究가 있어 美國에서 2月, 韓國에서 3月 코로나19 患者를 對象으로 한 臨床 3床에 突入하게 됐다. 中國은 이미 후베이省에서 臨床試驗 中이고 첫 結果는 4月쯤 나올 것으로 期待된다. 專門家들은 렘데시비르가 臨床試驗에서 治療 效果가 立證되면 迅速하게 新藥 許可를 받고 널리 쓰일 것으로 期待하고 있다. 順調롭게 進行된다면 最初의 코로나19 治療劑가 4月에 나올 可能性도 있는 것이다.○ 旣存 治療劑 活用한 ‘지름길 戰略’ 렘데시비르의 事例는 새로운 感染病이 發生했을 때 이에 對抗할 수 있는 治療劑를 開發하는 새로운 傾向을 보여준다. 이른바 ‘지름길’ 戰略이다. 開發됐거나 또는 開發 中인 藥을 다른 用途로 바꾸는 方法으로 ‘藥物再創出’이라고도 한다. 10∼15年씩 걸리는 긴 新藥 開發 期間 大部分을 건너뛰고, 最終 段階에 該當하는 臨床試驗만 하면 돼 開發 期間을 크게 短縮할 수 있다. 藥物再創出은 感染病 勃發 等 時急한 狀況에서 緊急하게 治療劑 開發을 期待할 수 있는 거의 唯一한 手段이다. 이番 코로나19 事態에서도 中國을 비롯한 各國은 全體 5%에 該當하는 危篤한 肺炎 및 呼吸 困難 患者에게 다른 治療劑를 臨床으로 投入해 코로나19 治療劑로 使用할 可能性을 打診하고 있다. 大韓感染學會에서도 에이즈 治療劑인 칼레트라와 말라리아 治療劑인 클로로퀸, 에이즈 治療劑와 다른 抗바이러스劑(인터페론)를 竝行하는 療法, C型 肝炎 治療劑인 리바비린 等을 使用할 것을 勸告하고 있다. 新種플루 治療劑인 아비간이나 毒感 治療劑인 아르非돌, 에이즈 治療劑인 多루나비르, 에볼라바이러스와 지카바이러스龍 抗바이러스劑人 갈리데시비르 等도 코로나19에 活用할 수 있는지 臨床試驗에 突入한 狀態다. 美國 製藥社 리제네론이 開發한 메르스(MERS·中東呼吸器症候群) 治療 藥물도 臨床試驗을 推進 中이다. 國內 企業과 硏究機關도 마찬가지 戰略을 試圖 中이다. 一部 製藥社는 自體 開發한 新藥 候補物質 가운데 코로나19 治療에 效果가 있을 것으로 보이는 것을 추려 臨床試驗을 計劃하고 있다. 코미팜은 自社 新藥 候補物質인 罷拿픽스를 活用해 緊急 臨床試驗(2, 3床)을 進行하겠다고 지난달 27日 밝혔다. 파나픽스는 코로나19 患者의 狀態를 急激히 나빠지게 하는 免疫 過多 發現 反應인 ‘사이토카인 暴風’을 抑制해 生命을 救하는 原理의 新藥 候補物質이다. 셀리버리 亦是 사이토카인 暴風을 抑制하는 新藥 候補物質을 臨床試驗하기 위해 上級綜合病院 2곳과 契約했다. 이뮨메드는 서울대병원과 함께 自體 開發한 抗바이러스 治療物質을 코로나19 治療用으로 臨床試驗에 着手했다. 現在 1像을 끝내고 2像을 準備하고 있다. 셀트리온과 한미약품도 코로나19를 抑制하기 위한 治療物質을 開發하고 있다. 韓國파스퇴르硏究所와 한국화학硏究院은 지난달 28日, 各各 藥物 5000種과 1500種의 藥效를 分析하는 方式으로 코로나19 治療劑 候補物質을 찾아내 이달 末∼4月 秒 一線 醫師들에게 提供하겠다고 밝혔다. 中國 科學者들은 이미 코로나19에 感染됐다가 完治한 患者의 血液 속 液體 成分인 ‘血漿’에 注目하고 있다. 完治 患者의 血漿에는 코로나19에 對抗할 수 있는 抗體가 많이 들어 있다. 抗體는 病을 일으키는 細菌이나 바이러스 等의 特定 蛋白質 構造에 反應하는 體內 免疫 蛋白質이다. 마치 犯人의 얼굴을 記憶한 警察처럼 몸 안을 돌아다니다 犯人(바이러스)이 들어오면 바로 攻擊해 막아낸다. 中國國立生命工學硏究所와 眞人彈病院은 完治 患者의 血漿에서 分離한 抗體를 利用한 治療가 이미 效果를 봤다며 本格的인 臨床試驗을 計劃하고 있다.○ 백신 開發 總力… 全 世界 20餘 種 硏究 感染病과 싸우기 위한 人類의 武器는 治療劑 外에도 백신이 있다. 백신은 豫防을 目的으로 하며, 크게 네 가지 方法으로 만든다. 살아 있는 바이러스를 毒性만 弱化시켜 넣는 方法이 있다. 犯人을 直接 몸 안에 넣어 警察(抗體)李 얼굴을 確認하게 하는 方法이다. 安全을 위해 毒性을 아예 없앤 바이러스를 넣기도 한다. 毒感 백신이 代表的이다. 바이러스 代身 바이러스 蛋白質 조각만 넣어 인식시키는 方法도 널리 쓰인다. 아예 바이러스 蛋白質을 만드는 遺傳子를 다른 安全한 바이러스 遺傳子에 끼워 넣어 體內에 注入하는 方法도 있다. 백신은 治療劑보다 開發이 相對的으로 더디다. 3日 世界保健機構(WHO)에 따르면 現在 各國에서 20餘 種의 백신이 開發되고 있다. 2月 末 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 美國의 製藥會社 모더나가 첫 臨床試驗龍 코로나19 백신을 美國 國立保健院(NIH) 傘下 國立알레르기傳染病硏究所(NIAID)로 보냈다. 모더나는 20∼25名의 自願者를 對象으로 이 백신의 臨床試驗을 4月 末부터 始作할 豫定이다. 美國의 製藥社로 메르스 백신을 保有한 노바백스 亦是 5, 6月 첫 臨床試驗을 進行할 豫定이다. 臨床試驗은 백신을 2番 投藥해 코로나19에 對한 免疫 反應을 確認한다. 이 結果는 7, 8月쯤 나온다. 以後 成功하면 다시 數百∼數千 名을 對象으로 臨床을 進行한다. 이 過程에 다시 6∼8個月이 걸린다. 中國은 1月부터 中國 疾病統制豫防센터를 中心으로 바이러스를 抽出해 백신을 開發하고 있다. 1月 톈진臺, 2月 상하이代 等이 백신을 開發했다고 主張했지만, 臨床試驗을 거치지 않은 狀態로 效果가 立證되지 않았다. 홍콩대 亦是 1月 末 인플루엔자 백신을 바탕으로 코로나19 백신을 開發했으며 1年 안에 臨床까지 마칠 수 있다고 發表했다. 英國 製藥社 글락소스미스클라인(GSK)은 蛋白質 基盤의 코로나바이러스 백신 候補物質 ‘S-트라이머’의 開發에 着手하겠다고 지난달 28日 發表했다. GSK는 中國 生命工學企業 클로버 바이오파머슈티컬스와 硏究 協力을 締結해 中國과의 共同 開發도 始作했다.윤신영 ashilla@donga.com·이정아·조승한 동아사이언스 記者}
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