中國에도 美國처럼 ‘衰落한 工業 地帶’를 가리키는 ‘러스트 벨트(rust belt)’가 있다. 헤이룽장(黑龍江)을 비롯해 지린(吉林), 랴오닝(遼寧) 等 東北 3性이 中國판 러스트 벨트로 불리는 地域이다. 東北 3性은 中國에서 工業이 가장 먼저 發達한 地域으로, 改革·開放 政策이 始作되기 前인 1970年代까지만 해도 中國에서 經濟成長率이 가장 높았다. 하지만 鐵鋼, 造船, 機械, 鑛業 等 重工業을 主軸으로 한 東北 3星의 産業은 10餘 年 前부터 供給 過剩과 收益性 惡化로 衰落의 길을 걷게 됐다. 經濟成長率이 갈수록 下落하자 일자리가 크게 줄어들면서 人口도 大幅 減少해 東北 3性은 말 그대로 沈滯의 늪에 빠진 狀態였다.

西方 制裁로 外國 投資 얼어붙은 러시아

東北 3性은 그동안 經濟 活性化를 위해 ‘資源의 報告’인 러시아 極東地域 進出을 摸索했지만 러시아는 이 地域의 ‘中國化’를 憂慮해 中國 投資를 制限했다. 러시아 極東地域은 天然가스와 石油, 鐵鑛石, 石炭 等 엄청난 資源이 開發되지 않은 채 埋藏돼 있다. 人口와 投資 不足으로 開發을 하지 못한 것이다. 實際로 이 地域에 居住하는 러시아人은 650萬 名밖에 되지 않는다. 그럼에도 러시아가 中國에 이 地域을 開放하지 않은 理由는 中國이 人口(東北 3星 全體 9000萬 名)와 資金을 앞세워 自國 領土를 蠶食하지 않을까 하는 憂慮 때문이다.

하지만 러시아의 우크라이나 侵攻 後 東北 3性이 徐徐히 活氣를 띠고 있다. 러시아 經濟는 美國 等 西方 制裁로 外國 資本 投資가 完全히 얼어붙으며 어려움을 겪고 있다. 러시아로서는 中國의 投資가 切實한 狀況이다. 이를 잘 아는 中國은 러시아 極東地域과 國境을 맞대고 있는 東北 3星 發展이라는 名分을 내세워 臺(對)러시아 投資를 摸索하고 있다. 쉬親 헤이룽장省 黨書記는 3月 中·러 接境 都市 헤이허를 訪問한 자리에서 “러시아와 協力을 늘려 中國의 에너지 安保를 强化할 것”이라며 “美國의 對러 制裁에 따른 中·러 貿易의 새로운 變化에도 適應해야 한다”고 强調했다. 러시아와 맞닿은 헤이허는 中國에서 ‘極東의 關門’으로 불리며, 시베리아에서 中國으로 連結되는 天然가스 파이프라인이 지나는 곳이다. 쉬 書記의 發言은 조 바이든 美國 大統領이 시진핑 中國 國家主席에게 “中國이 러시아에 軍事·經濟 支援을 提供하면 반드시 代價를 치를 것”이라고 警告한 가운데 나온 것이다. 시 主席은 中國이 2次 制裁 對象이 될 可能性이 높음에도 러시아를 隱密하게 支援하라는 態度를 取해왔다.

中國은 그동안 “各國 主權과 領土 保全이 尊重돼야 한다” “對話를 통해 平和的으로 解決해야 한다”는 原則論을 내세우면서도 러시아의 우크라이나 侵攻을 直接的으로 非難한 적이 없다. 中國은 러시아의 우크라이나 侵攻을 糾彈하는 유엔 安全保障理事會와 유엔 總會의 決議案 票決, 러시아의 人權侵害調査委員會를 設置하는 유엔 人權委員會 票決 等에서 모두 棄權했다. 中國 國民도 大部分 러시아를 支持하는 立場이다. 最近에는 中國에서 러시아 製品 購買 烈風이 일면서 品切 事態가 續出하고 있다. 中國 온라인 쇼핑몰 ‘러시아 國家官’에는 러시아 有名 菓子 브랜드 알룐카 초콜릿을 비롯해 웨이퍼(웨하스), 젤리, 티백, 茶잎, 땅콩 캔디, 과일 잼, 生水, 와인, 洗劑 等이 ‘品切’로 標示돼 있다.

中國은 무엇보다 러시아 極東地域에 對한 에너지 投資 및 交易을 크게 늘리는 方式으로 러시아와 協力을 推進할 것으로 보인다. 西方 制裁를 받는 러시아를 間接的으로 支援하면서 東北 3星의 經濟發展도 圖謀하는 ‘윈윈(win-win)’ 戰略이라고 볼 수 있다. 實際로 러시아의 天然가스 輸出이 크게 增加하고 있다. 러시아 國營 에너지 會社 가스프롬은 1~4月 中國 輸出이 前年 同期 對比 60% 늘었다고 밝혔다. 유럽 各國에 對한 輸出量이 같은 期間 27% 줄어든 가운데 中國의 輸入量은 크게 增加한 것이다. 가스프롬의 1~4月 全體 生産量은 1754億㎥로 前年 同期 對比 2.5% 減少했다. 러시아는 2019年부터 稼動 中인 ‘시베리아의 힘’ 가스管과 液化天然가스(LNG) 運搬船 等을 통해 中國으로 天然가스를 輸出하고 있다. 지난해 總 輸出量은 165億㎥다. 이 가운데 ‘시베리아의 힘’ 가스管을 통한 輸出은 2020年 41億㎥에서 지난해 100億㎥로 늘었다. 最終 設備까지 完工되는 2025年에는 年 380億㎥ 가스를 供給할 수 있다.

브렌트유보다 배럴當 35달러 싼 우랄山 原油

中國石油天然가스工事(CNPC)는 또 가스프롬과 年間 100億㎥의 러시아産 가스를 極東地域 가스管을 통해 中國에 30年間 供給하는 內容의 1175億 달러(藥 150兆 원)짜리 超大型 契約을 締結했다. 러시아는 사할린~하바롭스크~블라디보스토크 파이프라인 工事를 마친 狀態다. 中國은 또 가스프롬과 함께 몽골에서 東北 3城으로 이어지는 ‘소유스 보스토크’ 가스管 建設도 推進하고 있다. 이 計劃이 實現되면 年間 500億㎥ 러시아産 가스가 中國에 追加로 供給된다. ‘2060 炭素中立’을 推進 中인 中國은 가스 輸入을 繼續 늘리고 있다. 中國의 지난해 全體 가스 消費量은 3725億㎥이고 그中 輸入은 1675億㎥였다. 輸入量이 前年 對比 19.9% 늘었다. 러시아로서는 유럽聯合(EU)李 2027年까지 러시아産 가스 輸入을 中斷할 것이라고 宣言한 만큼 中國에 더 많은 量의 가스를 輸出할 수밖에 없는 立場이다. 勿論 中國은 좀 더 싼값에 가스를 러시아로부터 確實하게 供給받을 수 있다.

中國은 러시아産 石油 輸入도 大幅 늘릴 計劃이다. 러시아는 지난해 사우디아라비아에 이어 中國의 두 番째 石油 供給國이었다. 中國이 輸入한 러시아産 石油는 지난해 하루 平均 159萬 배럴로 全體 輸入의 15.5%를 차지했다. 中國은 印度와 함께 우크라이나 戰爭 以後 러시아産 原油를 低廉하게 買入하고 있다. 中國 精油業體들은 西方의 制裁 警告에도 시베리아에서 生産돼 送油管을 통해 블라디보스토크 隣近 코즈미노로 輸送되는 原乳를 選好하고 있다. 우랄山 原油는 現在 브렌트油에 비해 배럴當 35달러(藥 4萬4700원) 低廉해 中國 精油業體들이 積極的으로 購買하고 있다. 에너지 調査機關 케이플러에 따르면 中國의 러시아 石油 및 石油製品 購買量은 5月 들어 하루 平均 8萬6000배럴이나 增加했다. 特히 注目할 點은 中國이 앞으로 러시아 極東地域은 勿論, 시베리아와 北極地域 油田 開發에도 積極 投資할 것이라는 點이다. 美國, 유럽의 에너지 企業들이 러시아와 損切한 狀況에서 中國 國有 에너지 企業들은 西方 制裁를 避해 러시아의 에너지 開發에 參與하는 方案을 摸索하고 있다. 地球溫暖化 加速化로 北極과 시베리아 얼음이 녹으면 엄청난 에너지 資源을 開發할 수 있기 때문이다. 中國은 東北 3城을 러시아 北極地域과 北東航路에 進出할 발板으로 삼을 計劃이다.

위안貨-루블貨 經濟시스템 本格 稼動

中國은 이와 함께 러시아가 自國 制裁에 參與하는 美國과 유럽 各國 等 48個 非友好國에 對해 原資材 輸出 禁止 措置를 내리자 內心 歡迎하고 있다. 러시아는 알루미늄(世界 3位), 니켈(世界 5位), 팔라듐(世界 1位) 等 電氣車 배터리와 半導體 等에 使用되는 核心 鑛物 保有國이기 때문이다. 中國은 러시아의 核心 鑛物 分野에 大規模 投資를 推進 中이다. 또한 物量이 不足한 石炭 輸入 關稅를 廢止하는 等 러시아로부터 石炭 輸入을 大幅 늘리고 있다. 러시아는 中國의 두 番째 石炭 供給國이다. 美國 에너지情報局에 따르면 3月 러시아는 2億6200萬t 石炭을 輸出했다. 그中 中國이 25%로 1位를 차지했다. 中國은 또 러시아의 廣闊한 極東地域에서 콩(대두)과 옥수수 等 穀物을 大擧 栽培해 輸入할 計劃이다. 中國은 病蟲害를 理由로 制限하던 러시아産 密輸入島 全面 開放했다.

兩國 交易 規模는 最近 들어 繼續 늘어나고 있다. 3月 中國과 러시아의 貿易 規模는 116億7000萬 달러(藥 14兆9000億 원)로 前年 同月 對比 12.8% 增加했다. 交易 規模는 지난해 1469億 달러(藥 187兆6650億 원)에서 2024年 2500億 달러(藥 319兆 원)를 記錄할 것으로 보인다. 中國과 러시아는 위안貨-루블貨 經濟시스템을 本格 稼動 中이며, 이 때문에 러시아 主要 銀行들이 國際銀行間通信協會(SWIFT)에서 排除됐음에도 兩國 交易은 圓滑하게 이어지고 있다. 西方 制裁 措置가 長期化할수록 中國과 러시아의 密着 關係는 더욱 强化되고 中國에 對한 러시아의 依存度 亦是 增加할 것으로 展望된다. 特히 러시아는 情報技術(IT) 같은 하이테크 技術을 이제 中國에서만 제공받을 수 있게 됐다. 이 때문에 中國이 우크라이나 戰爭의 ‘最大 勝者’라는 말도 나오고 있다. 재주를 부리는 곰(러시아) 德分에 王書房(中國)李 돈을 왕창 챙기게 된 셈이다.