“自殺危險信號傳達해 아버지 生命救한 將兵 못잊어”[박성민의 더블케어]

東亞日報
入力 2021年 12月 4日 03時 00分

朴聖敏記者

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권순정 空軍自殺豫防敎官
精神健康寄與 ‘임세원上’ 첫 受賞
自殺苦悶할때 慰勞받고 힘 생겨… 經驗 밑천 삼아 自殺豫防敎育 나서
70萬餘名에 生命의 所重함 傳播… 自殺者 90% 以上이 危險信號 보내

2일 서올 종로구 동아일보 사옥에서 만난 권순정 공군본부 자살예방교관은 “장병들이 건강하게 가족에게 돌아가는 게 가장 큰 바람”이라고 말했다. 1년 중 약 200일을 전국을 돌며 자살예방 교육을 하는 권 교관은 “이들이 보내는 ‘덕분에 저는 이렇게 살아있습니다’라는 메시지를 보며 힘든 것도 잊는다”고 말했다. 안철민 기자 acm08@donga.com — 2日西올 鍾路區 동아일보 社屋에서 만난 권순정 空軍本部自殺豫防敎官은 “將兵들이 健康하게 家族에게 돌아가는 게 가장 큰 바람”이라고 말했다. 1年中約 200日을 全國을 돌며 自殺豫防敎育을 하는 卷敎官은 “이들이 보내는 ‘德分에 저는 이렇게 살아있습니다’라는 메시지를 보며 힘든 것도 잊는다”고 말했다. 안철민 記者 acm08@donga.com

‘父母의 죽음을 막지 못했다는 自責에 시달리던 自殺遺族, 男便의 事業失敗와 交通事故로 빚더미에 올라 極端的選擇을 생각하던 自殺高危險群, 12年 동안 70萬名에게 生命의 所重함을 傳播한 軍最初自殺豫防敎官.’

한 사람이 걸어온 길이라곤 믿기 어렵지만 권순정 空軍本部自殺豫防敎官(48)의 삶을 要約하면 이렇다. 미끄러지면 다시 오르고 무너질 뻔한 瞬間마다 齷齪같이 버텼다. 어느 날 걸려온 電話 속 “괜찮냐”는 한마디에서 希望이 싹텄다. 살아갈 힘이 생겼고, 그 힘을 같은 危機를 겪는 將兵들과 나누기로 했다.

卷敎官은 1年中約 180日을 全國을 巡廻한다. 지난해 敎育回數가 4000回가 넘어가자 세는 것도 抛棄했다. 하루 3次例敎育도 마다하지 않는다. 軍뿐만 아니라 警察, 公共機關, 企業에서도 敎育要請이 들어온다. 왜 그렇게 無理하느냐고 묻자 “將兵들의 自殺危險信號를 놓칠까 봐 拒絶을 못 한다”고 했다. 會議次暫時 서울에 온 卷敎官을 2日鍾路區 동아일보에서 만났다.

○自殺憂慮者에게서 쏟아진 救助要請

2009年卷敎官은 每日生의 마지막을 떠올렸다. 3年前不渡를 맞은 男便이 같은 해 交通事故까지 當하면서 더 以上 버틸 힘이 없었다. 加害者가 保險에 들지 않은 탓에 自費로 3年 동안 病院費를 냈다. 月貰房에는 押留 딱紙가 붙었고 部隊까지 빚쟁이들이 찾아왔다. 딸이 들을까 봐 房 안에서 숨죽여 눈물을 훔치던 어느 날 電話벨이 울렸다.

“團長입니다.”

當時空軍第20戰鬪飛行團長이던 정재부 豫備役空軍准將이었다.

“요즘 힘들어 보여 걱정이 돼 電話했습니다. 出勤하면 茶라도 한 盞 해요.”

電話를 끊고 펑펑 울었다. 卷敎官은 1999年航空裝備를 고치는 軍務員으로 軍에 들어왔다. 將校도, 兵士도 아닌 그는 最高上官인 團長과 말 한마디 나눈 적 없었다. 卷敎官은 “내가 죽지 않기를 바라는 사람이 있다는 事實만으로도 큰 힘이 됐다”고 그날을 回想했다.

그 무렵 卷敎官은 每日 글을 쓰며 하루하루를 버티고 있었다. 空軍小모임 揭示板과 自殺豫防 홈페이지에 新聞에서 찾은 좋은 글을 올리고, 本人 얘기도 썼다. 卷敎官은 “살아 있다는 信號”라고 했다. 글을 본 이들의 構造要請도 쏟아졌다. 한 將校는 모르는 番號로 電話를 걸어와 自殺을 苦悶中이라 털어놓기도 했고, “죽고 싶다”는 將兵들의 相談 메일도 쌓여갔다.

어떻게 應對해야 하나 苦悶하던 刹那部隊의 勸誘로 國防部의 自殺豫防敎育을 받았다. 自殺을 생각하는 사람의 90% 以上은 危險信號를 보낸다는 講師의 말이 卷敎官의 마음을 움직였다.

“그 瞬間懇切하게 하고 싶은 일, 꼭 해야 하는 일이 생겼어요. 무엇보다도 살고 싶어졌어요.”

○將兵들이 건넨 쪽紙 “살려 주세요”

自殺豫防敎官이 된 卷敎官은 2011年空軍部隊로 所屬을 옮겼다. 敎育對象이 넓어지면서 日課와 休息의 區分도 없어졌다. 週末이나 새벽에도 將兵들의 相談電話와 文字가 끊이지 않았다. 그는 敎育 때마다 連絡處를 알려준다. 밤늦게 携帶電話를 들여다보고 있는 權敎官을 보며 男便은 “맨날 24時間黨職이냐”며 웃곤 한다.

卷敎官이 짧은 文字 하나라도 그냥 지나치지 못하는 데는 그럴 만한 事緣이 있다. 自殺豫防敎育을 막 始作한 무렵 한 將兵에게서 메시지를 받았다. “每日 아침 글 잘 읽고 있어요. 우리 部隊에도 한 番 와 주세요”라는 內容이었다. 卷敎官은 只今도 그때 ‘너 只今自殺 생각하니’라고 묻지 않은 걸 後悔한다. 그 將兵은 한 달쯤 지나 스스로 목숨을 끊었다. 卷敎官은 “누군가 부를 때 바로 달려갈 수 있어야 하고, 그러려면 내가 더 工夫하고 準備돼 있어야 한다고 決心했다”고 말했다.

두 時間 남짓한 敎育이 누군가의 人生을 바꾸기도 한다. 敎育中同僚의 손을 꼭 잡는 將兵도 있다. 只今처럼 軍에서 外部通話가 自由롭지 못하던 時節敎育이 끝나면 몇몇 將兵들은 焦燥한 얼굴로 卷敎官에게 와 쪽紙를 건네곤 했다. 父母님에게서 ‘自殺危險信號’를 봤다며 卷敎官에게 代身連絡을 付託하는 內容이다.

몇 年前 한 新兵이 건넨 쪽紙를 卷敎官은 잊지 못한다.

“아빠 많이 힘드시죠? 이젠 제가 지켜드릴게요. 修了式까지 꼭 기다려 주세요.”

卷敎官은 돌아오는 길에 新兵이 남긴 番號로 電話를 걸었다. 아들이 많이 걱정하고 있다는 卷敎官의 말에 아버지는 한동안 울음을 멈추지 못했다. 卷敎官은 “아버지가 實際로 自殺 생각을 하고 있었는데, 아들 德分에 生命을 지킬 수 있었다”고 했다.

○“軍에선 自殺被曝範圍가 더 넓다”

올 4월 공군참모총장과 장성 등을 대상으로 진행한 자살예방교육. 공군본부 제공 — 올 4月空軍參謀總長과 將星等을 對象으로 進行한 自殺豫防敎育. 空軍本部提供

自殺豫防만큼 重要한 게 남은 이들의 마음을 돌보는 일이다. 卷敎官은 누구보다도 그 아픔을 잘 안다. 父母님은 卷敎官이 10代일 때 스스로 목숨을 끊었다. 家庭事로 힘들었던 2008年에는 同僚를 自殺로 떠나보내기도 했다. 運動을 좋아하고 늘 밝았던 同僚였다. “그동안 고마웠습니다”라며 平素와 다른 人事를 남긴 다음 날, 그의 死亡消息을 들었다. 危險信號를 알아차리지 못했다는 自責感은 아직도 卷敎官의 마음 한구석에 짙게 남아 있다.

많은 自殺遺族들도 이 때문에 힘들어한다. 中央心理剖檢센터가 2015∼2019年自殺死亡者 566名과 遺族 683名을 調査한 結果死亡者의 93.5%가 危險信號를 보냈다. 하지만 이를 알아챈 境遇는 22.5%에 그쳤다.

集團生活을 하는 軍에서는 後遺症이 더 크다. 卷敎官은 “軍 밖에서 自殺遺族의 範圍가 家族 4名, 知人 2名程度라면, 軍에서는 部隊全體가 自殺遺族, 自殺生存者가 될 수 있다”고 말했다.

自殺遺族에게는 ‘네 잘못이 아니다’라고 말해주는 것이 重要하다. 30餘年前卷敎官이 가장 듣고 싶었던 말이기도 하다.

卷敎官은 “自殺遺族의 60∼70%는 外部에 家族의 死亡原因을 말하지 못한다고 한다. 이들도 제대로 慰勞를 받아야 또 다른 죽음을 막을 수 있다”고 强調했다.

○ 권순정을 만든 ‘임세원’

卷敎官은 지난달 大韓神經精神醫學會와 大韓神經精神財團이 授與하는 第1回 임세원賞을 受賞했다. 2018年 12月患者가 휘두른 凶器에 찔려 숨진 임세원 강북삼성병원 精神健康醫學科敎授를 기리기 위해 만든 賞이다. 林敎授는 韓國型標準自殺豫防敎育 프로그램인 ‘報告 듣고 말하기’를 開發한 主役이다.

이 프로그램을 國內에서 가장 많이 敎育했고, 改正過程에도 參與한 卷敎官에게 首相의 意味는 남다르다. 一般人對象 프로그램을 軍에 適用시키는 데 林敎授와 同僚들은 아무 代價도 없이 參與했다. 軍에서 發生한 事故事例를 分析하고, 陸海空軍等各軍特性에 맞는 敎育過程을 만드는 데 큰 힘이 됐다. 卷敎官은 “敎授님들 子女도 軍에 와서 모두 이 敎育을 받고 社會로 나갈 테고, 그러면 60萬名의 生命 지킴이를 養成하는 效果가 있다고 하니 모든 敎授님들이 積極 도와주셨다”고 했다.

20餘年前飛行服과 落下傘을 고치던 空軍軍務員은 이제 軍最高의 ‘마음 修繕工’이 됐다. 처음 이 일을 始作할 때보다 自殺率(人口 10萬名當自殺者)은 낮아졌지만 마음 健康赤信號는 더 짙어졌다는 게 卷敎官의 생각이다.

“사람들은 힘들어서 죽는 게 아니라 힘들 때 慰勞받지 못해서, 世上에 내 便 하나 없다는 생각에 죽는 것 같아요. 答은 敎育에 있어요. 學校에서 性 인지 敎育이 一般化된 것처럼 自殺豫防敎育이 義務化된다면 더 많은 生命을 살릴 수 있지 않을까요.”

朴聖敏記者 min@donga.com

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