커피찌꺼기와 다른 生分解 成分을 材料로 만든 커피찌꺼기 빨대는 물에 오랜 時間 놔둬도 눅눅해지거나 부러지지 않는다. 寫眞提供 스노우맨
2015年 動映像 사이트 유튜브에 中美 코스타리카 海邊에서 救助된 바다거북의 모습을 담은 8分짜리 映像이 올라왔다. 한쪽 코에 플라스틱 빨대가 박힌 채 괴로워하는 거북을 隣近을 지나던 海洋學者들이 發見해 빨대를 뽑아주는 모습은 全 世界에 큰 衝擊을 안겼다. 映像은 單純히 衝擊만 준 것이 아니라 全 世界에 變化를 가져왔다. 日常生活에서 아무렇게나 쓰고 버리던 플라스틱 빨대가 永久 退出 對象 1順位에 오른 것이다. 各國 政府는 앞다퉈 플라스틱 빨대 退出에 소매를 걷어붙이고 있다. 플라스틱 빨대 退出을 宣言한 글로벌 企業만 스타벅스 맥도날드를 包含해 40곳이 넘는다.
數千 年間 使用해온 빨대 自體를 日常에서 退出하는 데는 限界가 있다. 빨대는 紀元前 5000年 메소포타미아 地域에 살던 수메르人이 麥酒를 찌꺼기 없이 마시기 위해 짚으로 만든 것이 始初다. 以後 全 世界로 擴散되면서 飮料의 맛과 溫度를 確認하고, 흘리지 않고 마시기 위해 使用하는 等 用途가 擴大됐다. 플라스틱 빨대는 第2次 世界大戰 때 처음 登場했다. 잘 썩는 天然材料 代身 오래 쓰고 값싼 石油化學 製品이 大量 供給되기 始作한 것이다. 環境媒體 솔리드웨이스트앤리사이클링에 따르면 美國에서만 年間 1825億 個의 플라스틱 빨대가 消耗되고 있다.
最近 科學者들과 企業들은 안 썩는 플라스틱 代身 잘 썩는 生分解性 材料에 눈毒을 들이고 있다. 有機物質이 微生物에 依해 完全히 分解되는 現象을 活用해 完全히 分解되는 빨대를 만들겠다는 것이다. 종이부터 쌀, 옥수수澱粉, 파스타 等 다양한 生分解性 材料들로 만든 빨대 製品들이 잇따라 開發되고 있다. 한국화학硏究院은 이달 初 땅에 묻으면 6個月 以內에 100% 微生物에 依해 分解되는 바이오플라스틱을 開發했다. 硏究팀은 沙糖수수와 볏짚, 옥수수를 利用해 分子 構造가 單純한 一種의 單位物質을 만들었다. 다음 段階로 石油에서 抽出한 副産物을 連結해 블록을 길게 이은 形態의 高分子物質을 만들었다. 硏究陣은 이를 利用하면 플라스틱 빨대와 비닐封套를 代替할 수 있다고 보고 있다.
親環境 技術을 標榜한 벤처企業들도 플라스틱을 代替할 빨대 開發에 나서고 있다. 國內 벤처會社인 스노우맨은 커피 찌꺼기를 材料로 빨대를 만들었다. 원두에서 커피를 내리면 99.8%는 찌꺼기로 남는데 大部分 그냥 버려진다. 커피 찌꺼기에는 炭素와 窒素, 人이 豐富해 堆肥로 쓸 만큼 親環境的이다. 環境部에 따르면 國內에서 그냥 버려지는 커피 찌꺼기는 限해 13萬 t에 이른다. 김병용 스노우맨 代表는 “커피 프랜차이즈 業體와 함께 커피 찌꺼기를 硏究하는 過程에서 生分解性 빨대 材料로 使用할 수 있다는 點을 알게 됐다”며 “빨대는 使用 後 1年 안에 모두 썩어 땅에 吸收된다”고 말했다.
하이그린이 만든 옥수수澱粉으로 만든 빨대는 一般 플라스틱 빨대와 區別이 안 간다. 寫眞提供 하이그린
벤처 會社 하이그린은 옥수수 澱粉으로 만든 빨대를 開發했다. 옥수수 澱粉 빨대는 外觀上으로는 플라스틱 빨대와 區別이 안 되고 生産 單價가 低廉하다. 김범래 하이그린 代表는 “옥수수 澱粉은 이미 다양한 分野에서 플라스틱을 代替할 素材로 使用되고 있다”며 “빨대가 꽂힌 바다거북 映像이 擴散되면서 빨대에 適用할 생각을 했다”고 말했다. 食用으로도 쓰이는 海藻類人 우뭇가사리를 利用한 빨대度 登場했다. 이현태 自然에버리다 代表는 “우뭇가사리는 플라스틱 빨대와 外形과 質感, 歎聲이 거의 똑같다"며 “低溫이나 高溫에서도 오랜 時間 形態를 維持한다”고 말했다.
플라스틱 빨대 退出 움직임과 함께 바이오 플라스틱 市場 規模는 漸漸 커지고 있다. 韓國貿易協會는 世界 生分解 플라스틱 市場 規模가 2018年 30億 달러(約 3兆4764億 원)에서 2023年 61億 달러로 年平均 15.1% 成長할 것으로 豫測했다. 유럽바이오플라스틱協會는 生分解性 플라스틱의 生産量은 2022年 108萬6000t으로 2017年보다 50% 커질 것으로 展望했다.
하지만 親環境 빨대는 아직까지 技術的 限界가 있다. 스타벅스는 지난해부터 全國 1200餘 個 賣場에 종이 빨대를 全面 導入했지만 물을 먹어 눅눅해지거나 종이가루 같은 異物質이 나온다는 指摘이 잇따르고 있다. 옥수수 澱粉 빨대度 부러지는 限界가 있고 우뭇가사리 亦是 長期間 물에 놔두면 녹는다. 英國의 빨대 供給 業體 트랜센드 패키징은 最近 BBC와 인터뷰에서 “業界가 發展하면 製品도 進化하듯 原材料가 改善되면서 市場이 더욱 成長할 것”이라고 말했다.
