비아그라가 勃起不全 治療劑가 될 수 있었던 契機는 한 臨床參加者의 告白 德分이었다. Angelo D'Amico/게티이미지뱅크 提供.
勃起不全 治療劑인 ‘비아그라’가 오늘날 代表的인 泌尿生殖器界 醫藥品이 된 事緣이 公開됐다. 한 鑛夫의 率直함이 德分이었다.
비아그라는 元來 心臟疾患 治療 目的으로 開發된 藥이다. 美國 製藥社 화이자가 狹心症 治療劑로 效果를 確認하기 위해 臨床試驗을 進行하는 過程에서 勃起不全 治療 效果가 確認됐다는 點은 이미 잘 알려진 事實이다. 이처럼 治療 效果가 偶然히 確認될 수 있었던 것은 한 鑛夫의 숨김없는 發言에서 비롯됐다는 것이다.
화이자 前 硏究員인 데이비드 브라운 博士는 2日 가디언을 통해 “鑛夫 한 名의 率直한 發言이 없었다면 오늘날 비아그라는 없었을 것”이라며 “大作을 完全히 놓쳤을 수 있다”고 말했다.
비아그라는 狹心症 治療劑로 유망하지 않았다. 화이자는 1993年 開發을 거의 抛棄하는 段階에 이르렀으며, 마지막 試圖로 비아그라 투여량을 늘리는 臨床硏究를 進行했다. 投與 容量이 늘어나면 狹心症에서 充分한 效果를 볼 수 있을 것이란 家庭 下에 英國 웨일스 東南部 都市인 머서티드빌에서 臨床試驗을 進行한 것이다.
當時 이 地域은 炭鑛이 閉鎖돼 失業과 貧困 狀態에 빠진 鑛夫들이 살고 있었다. 300파운드(藥 50萬 원)를 支給하는 비아그라 臨床試驗에 自發的으로 支援하는 사람들이 많았다.
臨床 參加者들은 血液 샘플 採取, 비아그라 投藥 等을 進行했고 硏究팀은 參加者들에게 藥 服用 後 일어난 變化를 묻는 質問을 했다. 브라운 博士에 依하면 質問을 받은 한 鑛夫가 손을 들고 “밤새 勃起가 일어난 것 같다”는 經驗을 共有했다. 追加 調査를 進行한 結果 다른 參加者들도 비슷한 經驗을 했다는 點이 確認됐다.
브라운 博士와 同僚들은 特異한 副作用이 發生한다고 생각하고 硏究를 進行한 結果 心臟 周圍 血管을 弛緩시켜 血流를 增進시키도록 考案한 비아그라가 陰莖 내 動脈들에도 同一한 影響을 미친다는 點을 確認했다. 브라운 博士는 鑛夫가 아무 말도 하지 않았다면 追加 調査가 이뤄지지 못했고 結局 이 藥의 商業的 潛在力을 發見하지 못했을 것이라고 說明했다.
화이자는 비아그라를 勃起不全 治療劑로 使用하는 것에 처음에는 拒否感을 드러냈지만 브라운 博士의 說得 等을 통해 재빨리 商業的 活用 可能性을 檢討한 것으로 傳해진다. 이를 통해 비아그라는 1998年 처음 出市됐고 오늘날 歷史上 가장 많이 처방된 約 中 하나가 됐다.
