루이 파스퇴르는 프랑스에서 큰 존경을 받는 科學者다. 化學에서 生物學까지 수많은 業績을 남긴 파스퇴르의 凡常치 않았던 삶을 돌아보며 그의 業績 裏面에 있는 疑惑을 풀어보자.
● 疑惑1. 政治的 性向 德에 論爭에서 이겼다?
파스퇴르의 有名한 業績 中 하나는 ‘거위 목 플라스크 實驗’으로 自然發生說을 批判하고 세균설을 實驗으로 보여준 것이다. 發端은 루앙 植物園 院長이자 自然史學者인 펠릭스 푸셰의 實驗이었다. 1858年 푸셰는 프랑스 科學 아카데미에 乾草를 水銀으로 끓여 ‘滅菌’ 處理해 플라스크에 넣었음에도 微生物이 自然發生하는 現象을 觀察했다고 報告했다.
파스퇴르가 쓴 노트에 따르면 이듬해 2月頃 그는 젖酸 醱酵에 關한 實驗을 完了한 後 自身의 發見이 微生物이 空氣와 같은 無生物에서 만들어질 수 있다는 自然發生說과 背馳된다는 것을 確信하고 푸셰에게 그의 實驗에 缺陷이 있을 것이라는 便紙를 보냈다.
그리하여 1859年 3月, 프랑스 科學 아카데미는 自然發生 問題를 糾明하는 實驗을 成功的으로 遂行하는 學者에게 ‘알欠베르 上’과 賞金을 授與하겠다고 發表했다. 두 學者의 自尊心을 건 實驗 對決이 始作된 것이다.
이 對決을 위해 1860年에 파스퇴르는 거위 목 플라스크 實驗을 考案했다. 그는 雪糖과 酵母를 섞은 培養液을 加熱해 殺菌한 狀態에서 플라스크를 불꽃으로 녹여 거위 목과 類似한 S字 形態로 만들고 密封했다. 이 境遇 플라스크 內에는 어떠한 微生物도 생기지 않았다.
以後에는 琉璃管 끝 部分을 깨트려서 空氣를 流入시키고 再密封하는 方式으로 空氣가 培養液에 미치는 影響을 調査했다. 그는 20個의 플라스크를 準備해 다양한 地域에서 採取한 空氣를 流入시키며 空器에 따라 微生物이 發生하는 程度에 差異가 있음을 보였다. 結局 1862年 12月 1日 프랑스 科學 아카데미는 파스퇴르에게 알欠베르 賞을 授與하며 파스퇴르의 손을 들어줬다.
그런데 이 論爭에서 파스퇴르가 勝利한 理由가 受賞 委員會가 그를 偏愛했기 때문이라는 疑惑이 있다. 當時 判決을 내린 프랑스 科學 아카데미의 委員들이 無神論的이고 反基督敎的인 含意를 지닌 自然發生說에 對해 否定的이었다는 理由다. 反面 保守主義者이자 가톨릭 敎徒에다 한창 株價를 높이던 30代의 젊은 파스퇴르는 프랑스 科學 아카데미가 좋아할만한 人物이었다. 그래서 委員會의 政治的 性向 等이 相當한 影響을 끼쳤을 것이라는 分析도 있다.
그럼에도 不拘하고 파스퇴르가 푸셰보다 훨씬 實力있는 實驗家였다는 點은 누구도 否認하지 못할 것이다. 파스퇴르는 푸셰 實驗의 誤謬나 不正確性을 數次例나 發見하고 指摘했으며 더 創造的이면서도 嚴密한 實驗 設計를 보여줬다.
또한 이 對決의 評價 對象이 自然發生說이 아닌 實驗이 얼마나 卓越한지에 맞춰져 있었음을 考慮한다면 프랑스 科學 아카데미가 파스퇴르의 政治的 性向을 그의 卓越한 實驗들보다 重要하게 생각했다고 말하기 힘들다.
파스퇴르가 細菌說을 立證하기 위해 進行한 實驗에서 쓴 거위 목 플라스크. 그는 20個의 거위 목 플라스크에 프랑스 쥐라 山脈 기슭과 海拔 850m 正常, 2000m 氷河 附近 等 다양한 地域에서 採取한 空氣를 流入시키는 實驗을 反復했다(왼쪽), 炭疽菌 豫防接種 實驗 中인 파스퇴르가 羊의 다리에 炭疽菌 백신을 注射하는 그림. 1881年 이뤄진 炭疽菌 백신 對中 試演은 그에게 크나큰 名聲과 成功을 가져다줬다(오른쪽). Wellcome Trust 提供
● 疑惑2. 言論 플레이에 能手能爛했다?
푸셰와의 論爭에서 파스퇴르가 보여준 뛰어난 實驗 能力 德分에 파스퇴르가 言論 플레이에도 能手能爛한 科學者였다는 點은 種種 看過된다. 內省的이던 파스퇴르는 實驗室에서 實驗할 때 가장 幸福해하던 科學者였고 연구 經歷 初期에는 言論을 싫어하는 모습을 보이기도 했다.
하지만 파스퇴르는 차츰 言論의 重要性을 깨닫고 자신과 自身의 硏究 成果에 對한 大衆的인 이미지를 本人이 願하는 대로 만들어내기 위해 여러 努力을 꾀했다.
代表的인 事例는 1881年에 있었던 炭疽菌 백신 公開 實驗이다. 1880年 파스퇴르는 獨逸의 微生物學者 로베르트 코흐의 炭疽菌 硏究를 參照해 毒性이 弱해진 炭疽菌을 백신으로 만들었다. 그는 山所에 微生物의 毒性을 약화시키는 效果가 있을 것으로 推論하며, 病原體를 空氣에 露出 및 건조시켜 毒性을 약화시키는 方法을 백신 開發의 核心으로 삼았다.
이듬해 봄 백신 接種에 懷疑的인 獸醫師 히폴리트 로시뇰이 파스퇴르에게 백신 效能에 關한 公開 實驗을 提案하자 파스퇴르는 이를 欣快히 받아들였다. 그는 프랑스 北部 푸이 르 포르 地域에 있는 로시뇰의 農場으로 가 그곳의 羊 떼와 다른 虞祭類 動物들을 對象으로 炭疽菌 백신 接種 實驗을 進行했다. 먼저 50마리의 羊 中 折半에게 炭疽菌 백신을 接種하고 以後 모든 孃에게 炭疽菌을 接種했다. 이틀 後인 6月 2日 그는 백신의 效果를 確認하는 자리를 마련했다.
이 자리에는 파스퇴르와 로시뇰은 勿論, 農夫, 獸醫師, 政府 官僚와 地域 政治人, 新聞記者들을 包含한 200餘 名의 群衆이 모여들었다. 結果는 매우 印象的이었다. 백신을 接種한 羊들은 모두 生存한 反面 接種하지 않은 羊들은 大部分 바로 死亡했으며 나머지도 곧 죽음을 맞았다.
파스퇴르의 公開 實驗은 注意 깊게 調律된 試演이었다. 그는 炭疽菌 백신 開發의 競爭者였던 腸 조제프 偸生과 優先權 競爭이 熾烈하던 狀況에서 自身의 백신 製造法이 드러나지 않도록 神經썼다.
파스퇴르는 空氣 中에 오랜 時間 露出시켜 弱毒化시킨 炭疽菌을 羊들에게 接種한 것처럼 紹介했지만 실제로는 조수인 샤를 샹베를랑이 消毒用 化學物質인 중크롬산 칼륨에 露出시켜 弱하게 만든 炭疽菌을 接種했다.
歷史學者들에 따르면 파스퇴르는 空氣 中 露出을 통해 弱毒化된 백신의 效果가 多少 不分明하고 壓倒的인 結果를 보이지 못할 可能性을 걱정했다. 劇的인 結果를 얻기 위해 自身의 方法이 아닌 다른 方式으로 만든 백신을 쓰면서까지 實驗을 成功시키려 한 것이다.
炭疽菌 백신의 成功은 파스퇴르와 同僚들이 불러 모은 記者들 德澤에 全國 日刊紙뿐만 아니라 英國을 비롯한 海外까지 迅速히 퍼져나갔다. 公開 實驗은 파스퇴르 백신 硏究의 象徵으로 자리 잡았으며 파스퇴르의 實驗室에서 生産되는 炭疽菌 백신은 프랑스 農夫의 必需品으로 빠르게 商業化됐다.
파스퇴르의 狂犬病 백신 開發은 파스퇴르의 가장 重要한 業績이었지만 當代부터 只今까지 論難이 되는 倫理的 問題를 낳기도 했다. 科學東亞提供
● 疑惑3. 狂犬病 백신 開發 中 生命 倫理를 違反했다?
파스퇴르의 硏究 가운데 言論의 惠澤을 크게 입은 것은 바로 狂犬病 백신 硏究다. 1885年 파스퇴르의 狂犬病 백신이 조제프 메스테르와 張 바티스트 쥐筆이라는 두 少年을 治療하는 데 연달아 成功하면서 파스퇴르는 世界的으로 有名해졌다.
이듬해 겨울까지 2500餘 名이 파스퇴르의 實驗室에서 狂犬病 治療를 받았다. 파스퇴르와 그의 백신은 實驗室의 基礎科學 硏究가 醫學에 寄與할 수 있다는 믿음의 象徵이 됐다.
그러나 파스퇴르의 몇몇 實驗은 오늘날의 觀點에서 生命倫理를 違反한 것처럼 보인다. 例를 들어 파스퇴르는 메스테르와 쥐筆 以前에도 두 名의 患者에게 狂犬病 백신 治療를 試圖했다. 이 두 患者에게 接種한 백신은 어떤 動物 實驗도 거치지 않았으며 파스퇴르는 죽을 때까지 이를 알리지 않았다.
이 같은 ‘人體 實驗’ 問題는 勿論, 狂犬病 백신 自體에 關해서도 懷疑的인 視線이 存在했다. 처음 狂犬病 治療를 받은 메스테르와 쥐匹의 境遇 이들을 물은 개들이 實際로 狂犬病에 걸렸던 것인지에 對한 證據가 분명치 않았다.
1886年에는 狂犬病이 疑心되는 개에게 물린 쥘 壘例라는 열 살 少年이 백신을 接種받은 後 原因 不明의 理由로 死亡했다. 少年의 屍身에서 採取한 體液을 토끼에게 注入한 結果 모두 痲痹性 狂犬病으로 빠르게 죽었다.
이 結果는 백신이 效果가 없거나 오히려 少年이 백신 때문에 狂犬病에 걸렸을 수도 있음을 示唆했다. 파스퇴르 側은 實驗 結果를 숨기고 尿毒症에 걸려 死亡했다고 僞證했으며, 이는 半世紀가 지난 以後에야 밝혀졌다.
21世紀의 視角에서 볼 때 이런 일들은 모두 生命 倫理나 硏究 倫理를 重大하게 違反한 事例다. 오늘날 우리의 倫理的 잣대를 過去에 백신을 처음 開發한 先驅者들에게 들이대는 일은 時代錯誤的이다. 그럼에도 파스퇴르의 硏究 倫理 違反은 時代를 超越해 科學의 本性에 關한 重要한 質問을 提起한다.
파스퇴르의 助手들은 이 거짓말이 狂犬病 백신의 未來를 위한 것이었다고 告白했다. 그러나 아무리 科學 發展을 爲한 것이었다고 해도 과학이 正直할 것이라는 社會의 信賴를 저버려도 되는 걸까. 오늘날의 우리도 생각해볼 問題다.
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