“죽고 싶다”던 少年, 世上 向해 勝利의 咆哮

정호원, 패럴림픽 보치아 混成 個人展 BC3等級 金메달

17日(韓國 時間) 열린 브라질 리우데자네이루 패럴림픽 보치아 混成 個人展 BC3等級 決勝에서 金메달을 딴 정호원(30·束草市障礙人體育會)을 키운 건 8割이 苦難이었다. 障礙와 가난, 그리고 至毒한 不運도 그의 意志를 꺾지는 못했다. 그는 이날 競技에서 그리스의 그리고리오스 폴리크로니디스(35)를 8-1로 完破했다. 정호원 德分에 韓國 보치아는 8回 連續 金메달 行進을 이어갔다.

健康하게 태어났던 정호원이 障礙를 만난 것은 겨우 生後 100日이 지났을 무렵이었다. 父母가 生計로 運營하던 京畿 加平郡 대성리驛의 한 賣店 안 平牀에서 떨어진 것. 정호원의 父母는 賣店 隣近에 사는 집을 갖고 있었지만, 얼마 前에도 도둑이 들어 담배 等을 훔쳐가는 바람에 아예 아이를 데리고 賣店에서 宿食을 하고 있었다. 그러던 中 밖에서 醉客들이 亂動을 부린다는 얘기를 들은 정호원의 아버지가 밖으로 나갔고, 男便을 걱정한 어머니 홍현주 氏(56)도 아이를 平牀에 재우고 자리를 비운 사이 떨어진 것이다.

며칠 後부터 아이는 平素와 다른 行動을 보였다. 牛乳甁을 꼭 잡은 두 손이 뒤틀리기 始作한 것. 다시 쥐여 줄 때마다 牛乳甁은 바닥에 뒹굴었다. 그제야 아이를 업고 病院으로 달려갔지만, 病院에서는 後天性 腦病變(腦性痲痹)이라는 診斷이 내려졌다. 落傷의 衝激으로 腦에 酸素 供給이 一時的으로 中斷된 게 原因이었다고 한다.

不幸은 여기서 그치지 않았다.

特殊敎育施設인 忠北 崇德學校 初等部 2學年에 다닐 때 집에 불이 났다. 정호원은 寄宿舍 生活을 했지만 마침 秋夕을 맞아 집에 왔을 때였다. 휠체어 없이 움직일 수 없는 아들을 어머니 洪 氏가 온몸으로 품어준 德分에 정호원은 多幸히 큰 火傷을 입지 않았지만 代身 엄마와 네 살 위 兄이 全身에 火傷을 입었다. 정호원에 이어 아내와 큰아들까지 障礙人이 되자 아버지는 집을 나갔고, 남은 건 빚뿐이었다.

그러나 혼자 賣店을 꾸려 가며 두 名의 障礙人 아들을 키운 洪 氏는 아들들에게 이렇게 말하곤 했다고 한다.

“世上에 힘들지 않은 사람은 없다. 大統領도 社長님도 마찬가지다. 너희 힘으로 이겨내야 한다.”

어린 마음에 그런 얘기를 들을 때마다 짜증을 내곤 했던 정호원은 崇德學校 中等部 때 보치아를 接한 뒤 조금씩 달라졌다. 손도 발도 마음먹은 대로 움직일 수 없지만 홈桶을 利用해 自身의 意志대로 공을 굴리면서 뭔가 할 수 있다는 自信感을 얻었다. 入門 2年 만에 最年少 國家代表가 될 만큼 素質을 보였지만 정호원은 高等部를 마칠 무렵 보치아를 抛棄하고 職業을 찾아 나섰다. 하지만 重症障礙人인 그를 받아주는 곳은 없었다. 견디다 못해 그의 스승인 권철현 코치(43)에게 ‘저 正말 죽고 싶어요’라고 文字까지 보내기도 했다.

2002年부터 정호원을 가르쳐 온 卷 코치는 弟子를 說得했다. 그리고 다시 國家代表가 된 정호원은 拔群의 實力을 보여줬다. 卷 코치와 함께한 14年 동안 各種 國際大會에서 27個의 메달을 땄다. 大部分 金메달이었지만 두 次例 패럴림픽과 네 次例의 障礙人아시아競技 個人展에서는 優勝하지 못했다. 큰 競技에 弱한 징크스 때문이었다.

2014年 仁川 障礙人아시아競技 決勝에서 다시 무너진 以後 정호원은 卷 코치에게 울면서 “正말 독하게 해 보겠다”고 約束했다. 그 後 個人展에서 無敗 行進을 벌인 정호원은 結局 이番 리우 패럴림픽에서 꿈에 그리던 金메달을 목에 걸 수 있었다.

優勝 뒤 정호원을 번쩍 들어 안은 卷 코치는 “고맙다. 正말 잘했다”라는 말을 數없이 反復했다. 정호원은 그런 스승에게 語訥하지만 “끝까지 믿어주고 함께해 주셔서 고맙습니다”라고 말했다. 알아듣기 힘든 정호원의 말을 通譯해 주는 卷 코치의 눈시울이 붉어졌다. 정호원은 새벽부터 서울 청량리역의 한 賣店에서 일을 하고 있을 어머니에게도 所感을 傳했다.

“가… 剛하게 키워 주셔서 가… 感謝합니다.”

卷 코치의 通譯 없이도 들을 수 있는 또렷한 發音이었다.

리우데자네이루=李承乾 記者 why@donga.com