2014年 韓國 프로野球는 極甚한 타고투저를 보이고 있다. 4月 19日까지 競技當 平均 得點은 10點 以上이다. 20點 以上을 記錄한 競技도 3番이나 나왔다.

5月 中旬 162競技를 消化한 時點에서 292個 홈런이 나왔다. 지난해에는 162競技에서 182個 홈런이 터졌다. 110個가 늘어난 것이다. 팀에 1名씩 總 9名의 外國人 打者가 合流했고, 류현진(LA다저스), 윤석민(볼티모어), 오승환(韓信) 等 리그를 支配했던 에이스가 보이지 않아 일어난 現象이라는 分析이 나온다.

그러나 現場에서는 構造的인 問題를 指摘한다. 三星 류중일, NC 김경문 監督 等 리그를 代表하는 名匠들은 한목소리로 “스트라이크존을 넓혀야 이 問題를 解決할 수 있다”고 말한다. 監督들이 말하는 스트라이크존 擴大 理由는 深刻한 水準으로 墜落한 京畿 質, 그리고 亦是 深刻한 水準으로 늘어나는 競技 時間 縮小에 있다.

류중일 監督은 “野球가 핸드볼도 아니고 多得點 景氣가 續出한다. 時間만 길어지고 洞네野球 같다”며 안타까워했다.

프로野球는 팀當 128競技를 하는 長期 레이스다. 競技 初盤 大量 失點하면 ‘必勝組’, 卽 主軸 불펜投手가 마운드에 올라가기 어려워진다. 그다음 날 競技를 위해 마운드 電力을 아껴야 한다. 어쩔 수 없이 불펜에서 공 威力이 떨어지는 投手가 나와 競技를 마무리한다. 點數가 더 많이 쌓이는 惡循環이 일어나는 理由다. 류 監督은 다음과 같이 說明한다.



薄氷 勝負 재미있는 野球 사라져

“最近 各 팀을 보면 1番부터 9番 打者까지 모두 홈런을 칠 수 있는 能力을 갖고 있다. 타자 處地에서 安打를 만들기 어려운 功을 파울로 만드는 能力도 뛰어나다. 投球 數가 늘어나고 先發投手가 빨리 내려간다. 그만큼 多得點 競技가 자주 나오는 것 같다. 스트라이크존을 넓히면 投手가 더 攻擊的인 投球를 할 수 있다. 그럼 打字도 더 積極的으로 相對할 수밖에 없다. 5點 안팎에서 薄氷 勝負를 펼치는 재미있는 野球, 그리고 1點 勝負를 벌이는 名品 投手戰度 期待할 수 있다.”

김경문 監督은 “스트라이크존이 漸漸 더 萎縮되는 것이 큰 問題”라고 말한다. 스트라이크존이 漸漸 좁아지고 있다는 데는 많은 選手가 共感한다. 匿名을 要求한 한 베테랑 投手는 “放送中繼를 보면 스트라이크존이 假想의 四角形으로 나온다. 조금이라도 벗어난 공에 스트라이크 判定이 나오면 팬부터 亂離가 난다. 審判이 放送을 의식해서인지 스트라이크존이 宏壯히 타이트해지는 것 같다. 존을 타고 들어가는 공도 只今은 다 볼로 判定한다. 어쩔 수 없이 공이 가운데로 몰릴 수밖에 없다”고 말했다.

2009年 投球追跡 시스템을 導入한 後 各 放送社는 立體的인 中繼를 위해 中繼 畵面에 스트라이크존을 具現해 活用하고 있다. 스트라이크존은 홈플레이트 위 3次元的 空間이다. 그러나 放送에서는 投手 視線에서 바라보는 2次元的 面을 主로 活用한다. 實際 審判 判斷과 差異가 날 수 있는 部分이다.

特히 스트라이크존은 審判이 바라보는 角度, 타자 體軀에 따라 크기 差異가 매우 크다. 그만큼 2次元的인 TV 畵面에 그래픽으로 正確히 具現해내기가 쉽지 않다.

김경문 監督은 “존에 걸쳐 들어가는 공, 타고 들어가는 功은 判斷하기가 쉽지 않다. 放送 畵面은 參考用이어야 한다. 스트라이크존이 漸漸 萎縮되면 리그 發展에 도움이 되지 않는다. 더 빠른 景氣, 現 狀況에서 最大限 水準 높은 競技를 하려면 스트라이크존을 擴大할 必要가 있다”고 말했다.

野球 歷史를 돌이켜보면 스트라이크존 크기는 繼續 變化해왔다. 타고투저, 或은 投稿打저를 깨뜨리려는 人爲的인 介入도 자주 있었다. 美國 메이저리그에서는 1970年 以前까지 審判들이 옷 속에 프로텍터(保護裝備)를 입었던 내셔널리그의 스트라이크존이 더 넓었다. 프로텍터를 옷 밖에 걸치고 있던 아메리칸리그 審判들과 달리 더 낮은 공까지 바라볼 수 있는 視角 差異 때문이었다.

1961年 爐底 매리스가 傳說的인 打者 베이브 루스의 한 시즌 最多 홈런 記錄 60個를 넘어서자 當時 커미셔너였던 포드 프릭은 스트라이크존 擴大를 指示했다. 以後 메이저리그는 極甚한 投稿打저 時代를 맞았다. 68年 아메리칸리그에서는 칼 野스트르젬스키 單 1名만 3割 打率을 記錄하기도 했다. 觀衆이 豪快한 홈런과 더 많은 安打를 그리워하기 始作하자 메이저리그 事務局은 마운드 높이를 낮추고 스트라이크존을 다시 좁혔다. 그 影響으로 80年代 後半 다시 타고투저가 極甚해지자 스트라이크존은 다시 넓어졌고, 投手 時代가 돌아왔다.

메이저리그에서도 2000年代 初盤부터 投球追跡 시스템을 導入하자 審判들이 萎縮되면서 스트라이크존이 좁아지는 現象이 일어났다. 2003年 좁아진 스트라이크존에 火가 난 投手 커트 실링이 방망이로 測定 카메라를 부셔 罰金을 내기도 했다.

메이저리그는 다양한 硏究를 통해 볼 카운트, 點數 差, 投手나 打者가 스타플레이어人 境遇에 따라 스트라이크존이 늘거나 줄어드는 現象을 確認했다.

홈플레이트와 選手 유니폼, 공에 모두 센서를 달아 正確한 스트라이크 判定을 審判에게 實時間으로 電送하는 시스템 開發까지 苦悶했다. 이는 費用과 매끄럽지 못한 競技 進行 等의 理由로 이뤄지지 않았지만, 메이저리그는 全 球場에 設置된 裝備로 審判들의 스트라이크존 判定을 評價해 人事에 反映하고 있다.

“차라리 홈플레이트를 키워라”

韓國 프로野球도 制度的으로 스트라이크존을 擴大한 적이 있다. 2010年 한국야구위원회(KBO)는 ‘스트라이크는 홈플레이트를 通過하는 공’으로 規定된 規則에 ‘兩쪽으로 공 半 個씩 擴大’를 덧붙였다. 競技 時間 短縮과 더 攻擊的인 野球가 目的이었다. 가장 큰 問題는 審判의 適應이었다. 스프링캠프부터 準備했지만 ‘공 半 個씩 擴大’에 對한 解釋과 適用이 제各各이었다. 공 지름은 約 7cm로, 擴大된 3.5cm에 눈이 適應하는 데 時間이 必要했다.

競技 때마다 打者와 監督은 不滿을 쏟아냈다. 제리 로이스터 前 롯데 監督은 “차라리 홈플레이트를 키워라”고 發言하기도 했다. 判定에 對한 抗議가 이어지고 때마침 放送 中繼에 投球追跡 시스템 活用이 늘어나면서 스트라이크존은 슬그머니 줄어들기 始作했다.

各 팀 選手는 2011시즌부터 事實上 2009시즌으로 돌아갔다고 말하고 있다. KBO는 “規則上 2010年 以後 變化는 없다”고 밝히지만, 事實上 韓國 프로野球 審判들은 스트라이크 規則보다 훨씬 좁은 判定을 4年째 이어가고 있다는 意味다.

스트라이크존 擴大는 當場 타고투저 構圖를 깨트릴 수 있는 가장 빠른 方法이다. 그러나 신중할 必要는 있다. 가장 重要한 것은 時期다. 올 시즌부터 導入하는 것은 危險이 높다. 審判들은 各 팀 海外 轉地訓鍊地를 訪問한다. 訓鍊 目的도 있지만, 시즌 開幕 前 各 팀 選手에게 ‘여기까지가 스트라이크존’이라고 確實히 適應할 수 있는 時間을 주기 위해서다. 2010年에는 이 같은 過程을 거쳤지만 막상 시즌이 始作되자 큰 混亂을 겪어야 했다.

타고투저가 9球團, 10球團으로 리그가 擴大되는 時期에 投手가 不足해지면서 短期的으로 일어나는 現象인지, 外國人 他者의 影響이 어느 程度인지 多角的인 苦悶도 必要하다.

넥센 염경엽 監督은 “스트라이크존 擴大는 타고투저뿐 아니라 競技 時間 短縮에도 分明 큰 效果가 있을 것으로 본다. 萬若 넓힌다면 只今은 볼로 判定되는 코스지만 打者가 充分히 安打를 날릴 수 있는 領域으로 擴大할 必要가 있다”고 말했다.