‘졌지만 잘 싸웠다’가 아닌 ‘잘 싸우면서 이기기까지 했다’. 想像하기도 어려웠던 일이 벌어졌다. 孫興慜이 競技 前 했던 公式 인터뷰가 머릿속을 스쳤다. 

“우리의 월드컵은 아직 끝나지 않았다. 勿論 獨逸이 韓國보다 매우 剛하다. 하지만 공은 둥글다. 後悔 없는 競技만 한다면 우리도 해낼 수 있으리라 믿는다.” 

믿음이 눈앞에서 現實이 되는 奇跡. 韓國이 6月 27日 러시아 카잔 아레나에서 열린 2018 國際蹴球聯盟(FIFA) 러시아월드컵 組別리그 最終戰에서 獨逸을 2-0으로 制壓했다. 

러시아월드컵에서 代表팀 雰圍氣는 最惡이었다. 신태용 監督은 公公然히 “첫 競技 스웨덴戰에 모든 걸 바치겠다”고 宣言했다. 스웨덴을 잡지 못하면 그 뒤 日程도 意味가 없다는 얘기였다. 그렇게 공들인 스웨덴을 虛妄하게 놓쳤다. 競技 내내 硬直된 모습에 할 말을 잃었다. 마침 멕시코가 有力 組 1位 候補인 獨逸을 꺾으면서 걷잡을 수 없이 꼬여버렸다. 이어 2次戰 멕시코와 競技. 競技力은 한결 나아졌다. 다만 守備手 失手 等이 겹치면서 連續 失點했다. 雰圍氣가 살 만하면 꺾여버리는 안타까운 그림이 反復됐다. 

마지막 獨逸戰은 이판사판이었다. 事實 申 監督은 獨逸戰을 뒤로 제쳐놨다. 러시아 現地에서 狀況을 살피며 뒤늦게 分析할 心算이었다. 그렇게 選擇과 集中에서 除外했던 獨逸을 잡아버렸다. 4年 前 브라질월드컵 優勝國이자 FIFA 랭킹 1位인 最强팀을 말이다. 신태용號를 맞을 귀國葬 雰圍氣도 完全히 바뀌었다. ‘聽聞會’가 ‘歡迎式’으로 바뀌는 건 90分이면 足했다.

01. 스웨덴戰에서는 大體 왜 그랬을까

‘진작 이렇게 싸울 것이지.’ 

이番 월드컵 組別리그를 지켜본 大多數 國民의 反應이었을 터다. 스웨덴戰은 몹시 失望스러웠다. 國內 最終 評價戰 때부터 줄곧 답답했던 競技力. 그래도 한 건 해주길 바란 支持者들에게 大못을 朴은 競技였다. 어설프게 물러나면서 이도저도 아닌 흐릿한 蹴球가 나왔다. 守備를 忠實히 해 先制 失點을 막겠다는 意圖야 百番 理解하나, 이 色깔을 그렇게 미련스럽게 끌고 갈 줄이야. 京畿 흐름이란 게 90分 내내 一方的으로 이어지지 않는 以上 좀 더 柔軟했으면 어땠을까 싶다. 相對가 그리 剛하지 않다면 슬그머니 올라가 맞불을 놓을 法도 했다. 하지만 도리어 엉덩이를 빼며 脈 풀리는 競技를 했다. 월드컵을 뛰어보지 못한 選手들과 코칭스태프가 많아 經驗 不足을 드러낸 건 아닌지 等 온갖 推測까지 하게 했다. 

멕시코戰, 獨逸戰은 훨씬 改善됐다. 맞춤型으로 準備한 노림數가 的中했다. 공 占有率은 抛棄하고 물러선다. 獨逸顚倒 大部分 時間帶를 30~40% 안팎의 占有率로 보냈다. 그 代身 언제든 받아칠 準備가 돼 있어야 했다. 스웨덴戰처럼 壓迫을 始作하는 地點이 뒤로 밀려버리면 모두가 苦生이다. 펀치를 날릴 생각은 안 하고 가드만 올리는 格. 그래도 間間이 攻擊하면서 相對를 움찔하게 해야 主導權이 오가는 시소 싸움이라도 할 수 있다. 이게 獨逸戰에서야 먹혀들었다. 

守備陣에 變化를 준 신태용號는 齷齪같이 버텼다. 以後 相對 골대까지 나아가 슈팅으로 마침標를 찍곤 했다. 傳說的인 人物들도 好評했다. 英國 BBC에서 實時間으로 競技를 傳하던 앨런 시어러는 “韓國이 占有率은 낮지만 좋은 機會를 만들고 있다. 매우 잘했다. 날카로워졌다”고 評했다. 그는 잉글리시프리미어리그 最多 得點 記錄을 保有한 傳說的인 選手다. 獨逸戰을 이렇게 잘해내고 나니 스웨덴戰이 더욱 아쉬운 건 어쩔 수 없는 노릇. ‘萬若’이란 건 없지만 말이다.

02. 窮餘之策이 베스트 組合이 된 아이러니

守備的인 景氣를 擇했다면 一旦 確實히 지켜야 한다. 普通 이런 팀은 後方이 흔들리는 時點부터 팀 全體가 요동치기 마련이다. 골문 周圍를 包圍하는 蹴球만 생각했는데, 막상 同僚 守備手들이 不安하다. 덩달아 自身도 精神的으로 打擊을 입는다. 바짝 웅크린 팀이 한두 骨 내준 뒤 폭삭 무너지는 境遇가 많은 理由다. 스웨덴戰에서 代表팀이 相對 골문을 구경도 하지 못한 데는 不實한 守備陣이 한몫했다. 

反面 獨逸戰에서 신태용號가 無失點으로 버틸 수 있었던 데는 김영권-윤영선 等 中央 守備 組合의 공이 매우 컸다. 競技 初盤부터 쏟아진 相對 攻勢를 適切히 制御했다. 슈팅 角度를 제때 統制하지 못했을 때는 몸을 날리는 鬪志로 맞섰다. ‘人生 守備’의 祕訣은 별다른 게 아니었다. 이 競技까지 敗하면 돌아갈 곳이 없다는 懇切함이었다. 

이 두 選手 모두 제1옵션이 아니었다는 點이 더 흥미롭다. 신태용號는 中央 守備陣 手術이 不可避했다. 믿었던 김민재가 5月 初 K리그1 競技 中 복사뼈 骨折傷을 입었다. 回復 速度를 높였으나 끝내 힘들다는 所見을 받았다. 김민재가 쓰러진 지 열흘假量 되던 날 申 監督은 當場 러시아로 날아갈 名單을 發表해야 했다. 現場에서 呼名한 中央 守備手 이름이 김영권, 윤영선, 오반석, 정승현 等이었다. 

김영권은 지난해 여름 以後 代表팀과 멀어졌다. 8月 末 신태용號의 월드컵 本選行마저 간당간당하던 때였다. 홈에서 이란을 꺾지 않고선 앞날이 不透明했다. 이날 競技力은 期待値를 밑돌았다. 안房 應援에 나선 大規模 팬도 김이 빠졌다. 0-0으로 비기며 最惡은 면했으나 競技 直後 問題가 터졌다. 主張 腕章을 찼던 김영권이 先手 간 意思疏通의 어려움을 짚으며 “觀衆 소리가 커서”란 말을 無意識中에 흘렸다. 放送을 탄 인터뷰가 四方으로 퍼지면서 亂離가 났다. 눈물까지 흘린 贖罪에도 論難은 사그라지지 않았다. 김영권은 몇 次例 더 부름을 받았으나, 무너진 멘탈은 좀처럼 돌아오지 않았다. 申 監督은 “精神的인 保護가 必要하다”면서 拔擢 除外 背景을 알린 바 있다. 

윤영선은 申 監督과 城南일화(現 城南FC) 時節 宮合을 자랑한 選手다. K리그 舞臺에서는 일찌감치 인정받았으나 代表팀과는 鳶이 없었다. 런던올림픽에서 成功 時代를 연 김영권, 홍정호, 장현수 等이 그 자리를 오랫동안 차지했기 때문이다. 機會조차 쉬이 주어지지 않았다. 하물며 신태용號에서 競爭力을 立證해야 할 때 手術을 받아야 할 만큼 몸 狀態도 좋지 않았다. 

그렇게 屈曲을 겪은 둘이 일을 냈다. 最終 名單까지 버텨 莫强한 獨逸을 틀어막았다. 負傷者가 없었다면, 或은 特定 選手가 不振하지 않았다면 보지 못했을 組合이다. 英國 ‘스카이 스포츠’가 날린 ‘獨逸은 끝이다. 김영권이 이들을 집으로 돌려보냈다’는 멘트가 남다르게 다가왔다. 極限의 狀況이 만든 逆轉 스토리였다.

03. 애物단지 장현수의 守備型 미드필더 點數는?

靑天霹靂이었다. 기성용이 못 뛴다는 診斷이 나왔다. 멕시코戰 末尾 交替 카드를 모두 써 다른 選手를 投入할 수 없었던 狀況. 다리를 절며 싸운 기성용은 종아리 筋肉을 다쳐 월드컵을 强制로 마쳤다. 팀 기둥이 한瞬間에 무너졌다. 하늘이 野俗할 程度였다. 그럼에도 時計는 쉼 없이 돌아갔다. 獨逸戰 라인업을 構想해야 했다. 여러 豫測이 따랐다. 中央 守備手를 前例 없이 많이 데려간 만큼 스리백을 점치는 목소리가 꽤 컸다. 더욱이 러시아월드컵 本選 前까지 스리백 練習도 着實히 한 篇이었다. 

申 監督의 選擇은 또 豫想을 벗어났다. 오히려 旣存 4-4-2를 그대로 提示했다. 장현수를 한 칸 前進 配置한 그림이 新鮮하면서도 無謀해 보였다. ‘멕시코戰 2番의 失點 빌미를 모두 提供한 이 選手를 또 쓰느냐’는 疑懼心이 가득했다. 實際로 獨逸과 競技가 始作되기 前 各種 蹴球 커뮤니티에는 장현수가 대한축구협회와 某種의 關係가 있는 것 아니냐는 揭示物까지 심심찮게 올라왔다. 

대한축구협회 側은 멕시코戰 直後 장현수를 믹스트존이 아닌 다른 通路로 나가게 했다. 取材陣과 만나 心情을 밝히는 代身 沈默으로써 選手를 保護하려는 것이었다. 장현수 카드로 또다시 競技를 망친다면 申 監督도 자칫 곤란해질 수 있었다. 그런데 또 썼다. 장현수에게 정우영과 짝 맞춰 中原을 지키라는 任務를 내렸다. 守備 時에는 中央 守備 둘 사이로 내려와 陣營을 촘촘히 하라는 追加 指示도 있었다. 

장현수의 背景에 對해서는 크게 알려지지 않았다. 一般 팬들에게는 代表팀에 繼續 뽑히기는 하는데 뚜렷한 色깔이 없는 듯한 選手, 하지만 歷代 監督들이 꼭 데려가 重用한 選手, 中央 守備를 主로 보면서 側面 守備도 맡는 選手 程度로 비칠 수 있다. 

경희고에 在學 中이던 장현수는 守備型 미드필더로 成長할 뻔했다. 신재흠 연세대 監督은 이 選手의 패스 줄기와 競技를 읽는 能力에 높은 點數를 줘 스카우트했다. 처음에는 當然히 中央 守備 앞 포지션을 맡겼다. 하지만 相對 攻擊에 反應하는 速度가 자꾸 늦더란다. 攻擊 方向에 맞춰 몸을 돌리는 動作이 굼떠 오히려 當하기 일쑤였다. 하는 수 없이 장현수를 後方으로 내렸다. 그래도 共 다루는 발밑 技術은 괜찮으니 차라리 뒤에서 지켜보며 對應하라는 計算이었다. 장현수는 그렇게 靑少年代表팀, 올림픽代表팀, 國家代表팀을 모두 지냈다. 이만하면 成功的인 變身이었다. 

하지만 믿었던 발밑에 발등을 찍혔다. 守備手로서 갖춰야 할 安定感이 바닥을 드러낼 때가 種種 있었다. 한 番 흔들리기 始作하면 旣存 技術도 잘 나오지 않았다. 월드컵 같은 큰 舞臺에서는 더욱 甚하게 티가 났다. 스웨덴戰이 代表 事例다. 장현수는 目的이 不分明한 패스를 濫發하면서 相對 攻擊陣의 먹잇감이 됐다. 

申 監督은 그런 장현수를 다시 일으켜 세웠다. 中央 守備가 아닌 中央 미드필더로 놨다. 장현수가 獨逸戰을 完璧히 해낸 건 아니다. 前半 막판 공 터치 失手 等 아찔한 瞬間도 있었다. 그래도 攻擊으로 나가는 作業 等에서 몇 次例 副應했다. 大學 新入生 時節 抛棄했던 포지션이 장현수에게는 生存 루트로 通한 날이다.

04. 3競技 모두 뛴 조현우는 또 稱讚 洗禮

골키퍼가 눈에 띄는 건 그리 달갑지만은 않은 일이다. 中繼 畵面에 우리 便 골대가 많이 잡힌다는 것. 그만큼 相對에게 밀리고 있다는 얘기다. 페널티박스 近處에서 내준 숱한 危機에 골키퍼는 이리저리 날아다녀야 한다. 두드러지지 않을 수 없다. 

어쩌면 조현우의 깜짝 登場도 여기에서 起因한다. 普通 守備가 剛한 팀은 相對 슈팅을 미리 遮斷한다. 攻擊手가 1次 壓迫에 나서고, 미드필더陣이 그 뒤를 받친다. 이 防禦膜이 다 뚫린 다음에야 守備陣 前後로 슈팅 場面이 나온다. 하지만 스웨덴, 멕시코, 獨逸 모두 代表팀의 壓迫을 곧잘 通過했다. 이어 골대 쪽으로 數次例 슈팅을 날렸다. 

조현우는 이를 着實히 쳐냈다. 結果를 바꾸는 善防을 제법 해냈다. 選手들이 말하는 ‘골이다 싶은 슈팅을 막아내는 게 眞짜 잘하는 골키퍼’란 以上에 符合했다. FIFA 選定 獨逸戰 最優秀選手로 꼽힌 덴 그만한 理由가 있었다. 피지컬 面에서 相對 攻擊手와 잘 싸울 수 있는 몸은 아닐지라도, 긴 팔과 빠른 反射神經으로 善防 쇼를 벌였다. 이날 競技를 觀戰한 맨체스터 유나이티드 出身 名守備手 리오 퍼디낸드는 本人의 소셜네트워크서비스(SNS)에 ‘엄청난 센스다. 韓國 골키퍼餘, 끝까지 가자’라는 應援 메시지까지 남겼다. 

어디서 이런 福덩이 골키퍼가 나타났을까. 李雲在 以後 全的으로 믿을 골키퍼가 많지 않았음을 떠올리면 더욱 반갑다. 조현우는 靑少年代表팀을 지내며 그 年齡帶에서 인정받아온 選手다. 實際로 2015~2017年 3番의 시즌에서 모두 K리그 베스트 11, 골키퍼로 꼽혔다. 하지만 그러다 사라진 天才가 한둘이 아니듯, 記憶에서 조금씩 멀어졌다. 딱 1名에게만 주어지는 特需 포지션이란 點에서 幸運을 包含해 모든 要素가 맞아떨어져야 했다. 그럼에도 조현우는 瞬息間에 빛을 잃는 英才들과는 달랐다. 조현우 所屬팀인 大邱FC의 조광래 團長이 걸쭉한 慶尙道 사투리로 한 말이 있다. 

“조현우, 더 지켜보이소. 틀림없이 더 큽니더.” 

이청용, 고요한 等을 키우며 ‘조광래 幼稚園’이란 말까지 만들어낸 그가 또 하나의 꿈나무를 指目한 것이다. 숱한 프로選手들을 거쳐왔으면서도 “조현우처럼 매 訓鍊 眞摯하게 땀 흘린 選手를 본 적이 없다”고 치켜세웠을 程度다. 성실하고 謙遜하니 꺼져가는 듯하던 불도 다시 살아났다. 

2015年 11月 國家代表팀에 처음 拔擢된 조현우는 正確히 2年이 지난 2017年 11月 세르비아를 相對로 A매치 데뷔戰을 갖는 感激을 누렸다. 그랬던 그가 半年 만에 國家代表팀 主戰 守門將으로 월드컵 組別리그 3競技를 모두 消化했다. 페널티킥 2골을 包含해 總 3失點이란 俊秀한 成績表를 내면서 또 다른 目標에 挑戰한다. 조현우가 直接 言及한 다음 페이지는 유럽이다. 世界的 選手들이 櫛比한, 迫眞感 넘치기로 소문난 잉글리시프리미어리그다.

05. 잇몸으로 싸운 攻擊陣에도 拍手를

獨逸 골문은 열릴 듯 말 듯 쉽게 열리지 않았다. 我軍 골문은 잘 지켰으나 敵軍 골문을 좀처럼 열지 못했다. 믿었던 孫興慜마저 속 시원히 풀어내지 못했다. 신태용號가 負傷者 續出에 치인 건 익히 알려진 事實. 特히 打擊이 컸던 部分이 攻擊이다. 이근호, 권창훈, 염기훈 等 攻擊手로 쓸 수 있는 옵션이 연달아 무너졌다. 

經驗 不足한 選手들이 堪耐할 짐이 普通이 아니었다. 황희찬은 猝地에 選拔로 한 나라의 最前線을 책임지게 됐다. 문선민과 이승우는 월드컵 直前 처음 代表팀에 拔擢돼 러시아까지 날아갔다. 代表팀 雰圍氣가 익숙지도 않은 마당에 A매치를 치르고 꿈의 舞臺까지 누벼야 했다. 이를 지켜보는 輿論의 評價는 朴했으니 心的 負擔도 相當했다. 

신데렐라 誕生까지는 없었다. 純全히 結果만 놓고 보면 孫興慜 程度가 威脅的인 슈팅을 날리며 골을 만들어냈다. 다만 문선민이 보여줬듯, 餘他 攻擊手들은 잇몸으로 싸웠다. 技術이나 感覺은 조금 不足할지라도 한 발 더 뛰면서 相對를 곤혹스럽게 했다. 한 골쯤 넣어줬으면 本人에게나 팀에게나 더할 나위 없었겠지만 그 自體로도 고생스러운 旅程이었다. 

놀라웠다. 獨逸戰 한 放에 雰圍氣가 劇的으로 바뀌었다. 잘 싸우면서 勝利까지 거머쥐었으니 더는 바랄 게 없었다. 1勝 2敗. 

“3戰 全敗란 豫測이 많다. 하지만 痛快한 叛亂을 일으키고 오겠다”던 申 監督은 約束을 지켰다. 着實한 準備에 懇切함을 더해 색다른 妙味를 자아냈다. 近 몇 年間 韓國 蹴球를 지켜보며 카타르시스를 느낀 몇 안 되는 날 가운데 하나다. 

찬물을 끼얹을까 조심스럽지만 勝利도 한瞬間이다. 代表팀이 이番 월드컵을 準備하면서 받은 苦痛은 이만저만이 아니었다. 蹴球人 사이에선 “新 監督이 폭삭 늙었더라”는 말이 돌았다. 그 바탕에는 멀리 보지 못하고 불 끄기에만 汲汲하던 瞬間이 켜켜이 쌓여 있었다. ‘勝利’라는 나무가 아닌, ‘더 나은 蹴球’라는 숲을 살피는 것에 失敗한 代價였다. 韓國 蹴球 英雄 박지성과 이영표도 獨逸戰 感激을 暫時 접은 뒤 力說했다. “韓國 蹴球가 精神 차리는 契機가 됐으면 한다. 시스템과 環境을 改善해야 한다”고.