애플이 ‘怪物 칩’ M4를 裝着한 아이패드 出市를 알리며 人工知能(AI) 競爭에 本格的으로 뛰어들었다. 5月 7日(現地 時間) 애플은 온라인 이벤트 ‘렛 루즈(Let Lose)’를 열고 AI 機能 向上에 集中한 自體 開發 시스템 半導體 ‘M4’와 함께 이 半導體를 搭載한 아이패드 시리즈를 公開했다. AI 市場에서 뒤처졌다고 評價받는 애플이 主導權 確保를 위해 M4를 노트북 맥북보다 아이패드에 먼저 適用해 勝負手를 띄운 것이다. 애플은 2022年 10月 M2를 搭載한 아이패드를 선보인 以後 18個月間 新規 아이패드를 出市하지 않았으며, 賣出도 遲遲不進한 狀態였다.

팀 쿡 “AI 큰 計劃 있다”

챗GPT를 始作으로 불기 始作한 AI 烈風에 마이크로소프트(MS)와 구글, 메타 等은 그동안 關聯 技術 및 製品을 선보이며 積極 對應했으나 애플은 더딘 行步로 憂慮를 키웠다. 市場 憂慮는 實績으로 나타났다. 아이패드는 코로나19 팬데믹 期間 販賣量이 急增했으나 最近 販賣量이 큰 幅으로 減少했다. 5月 2日 發表한 1分期 實績에서도 아이패드 賣出은 市場 豫想値에 7%나 미치지 못했다. 1分期 아이패드 賣出은 55億5900萬 달러(藥 7兆6200億 원)로 지난해 같은 期間보다 16.6% 떨어졌다. 또한 全體 賣出의 折半假量을 차지하는 아이폰 賣出도 10.4% 減少했다(그래프 參照). 하지만 이날 팀 쿡 애플 最高經營者(CEO)가 AI와 關聯해 “큰 發表가 있을 計劃”이라고 밝혀 期待를 키웠다. 當時 專門家들은 6月 열리는 世界開發者콘퍼런스(WWDC)에서 아이폰에 搭載될 AI에 對한 發表가 있을 것으로 展望했다.

애플은 M4를 搭載한 아이패드를 公開하며 豫想보다 빠르게 움직였다. 3㎚ 工程으로 製作한 M4는 旣存 아이패드에 使用된 M2보다 中央處理裝置(CPU) 處理 速度가 50% 빠르고, 그래픽 엔진은 4倍까지 빠르다. 또한 M4에는 2017年 선보인 것보다 60倍 빠른 神經網處理裝置(NPU)도 搭載돼 秒當 38兆 回 年産 處理가 可能하다(표 參照). 애플 側에 따르면 M4를 搭載한 아이패드는 音聲 內容을 곧바로 文字로 바꿔주는 實時間 字幕, 映像이나 寫眞 속 被寫體를 識別하는 視覺 情報 찾아보기 等 AI 作業을 빠르게 遂行할 수 있다. 조니 스루地 애플 하드웨어 技術 擔當 首席副社長은 “M4는 AI를 活用하는 最新 애플리케이션(앱)에 最適化된 칩”이라고 說明했다. 팀 밀레 애플 副社長은 “M4는 現存하는 어떤 AI PC(個人用 컴퓨터)의 NPU보다도 强力하다”고 强調했다.

고의영 하이투자증권 硏究員은 “新型 아이패드에 搭載된 M4의 NPU 性能은 38兆 回로 M3의 18兆 回 對備 大幅 改善됐다”며 “애플은 AI 時代를 맞이하기 위한 하드웨어는 이미 準備된 狀態”라고 分析했다. 김동원 KB證券 硏究員은 “애플은 新型 아이패드를 始發點으로 全 製品 領域에서 온디바이스 AI로 轉換하며 AI 中心의 製品 포트폴리오 構築을 始作할 것”이라면서 “애플은 2018年부터 구글에서 36名 넘는 AI 엔지니어를 迎入해 生成型 AI 開發에 集中하고 있다”고 說明했다.

AI 市場 地殼變動 展望

애플이 엔비디아에 맞서 데이터센터龍 AI 半導體를 自體 開發하고 있다는 消息도 傳해졌다. 5月 8日 臺灣 言論에 따르면 애플은 TSMC와 손잡고 AI 칩을 開發하고 있는 것으로 나타났다. 現在 全 世界 데이터센터龍 AI 半導體 市場은 엔비디아가 80% 以上을 차지하고 있는 狀況이다. 이에 MS, 구글, 아마존, 메타, 테슬라는 엔비디아 依存度를 낮추고자 自體 칩 開發에 나서고 있다. 애플이 데이터센터龍 AI 半導體를 出市하면 AI 市場에 地殼變動이 豫想된다.



5月 7日 美國 ‘월스트리트저널(WSJ)’에 따르면 애플은 몇 해 前부터 ‘ACDC(Apple Chip for Data Center)’라는 프로젝트를 통해 데이터센터龍 AI 半導體를 開發 中인 것으로 알려졌다. 專門家들은 애플이 데이터센터龍 AI 半導體를 直接 開發하면 AI 市場에서 重要한 競爭力을 確保할 수 있으리라고 본다. 다만 WSJ는 애플의 데이터센터龍 AI 半導體는 엔비디아가 優位를 占한 AI 學習용이 아닌, 서비스를 提供하는 推論에 集中하고 있다고 說明했다.

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